Eitan (Heron TP)

L'IAI Eitan, également connu sous sa désignation à l'exportation Heron TP, est un drone de reconnaissance développé par la division Malat d'Israel Aerospace Industries au début du 21e siècle. Il représente une version plus récente de l'IAI Heron. L'existence du programme a été annoncée pour la première fois en avril 2004, les premiers rapports suggérant que des prototypes étaient déjà en vol. L'IAI Eitan a officiellement effectué son premier vol en Israël le 15 juillet 2006 et a été dévoilé publiquement le 8 octobre 2007, sur la base aérienne de Tel Nof. Une coentreprise avec la société américaine Aurora Flight Sciences, visant à commercialiser l'aéronef sous le nom d'Orion, a été annoncée en mars 2005.

L'IAI Eitan est conçu comme un drone MALE (moyenne altitude, longue endurance), capable d'opérer au-dessus des altitudes de trafic aérien commercial. Sa conception intègre des capacités tout temps, des systèmes de dégivrage et des systèmes de décollage et d'atterrissage automatiques (ATOL). L'aéronef est un monoplan à aile haute en porte-à-faux caractérisé par ses ailes à grand allongement. Deux poutres de queue s'étendent vers l'arrière, reliées par un stabilisateur horizontal commun. Le train d'atterrissage tricycle comprend des unités principales qui se rétractent dans les poutres de queue, et une roue avant qui se rétracte dans le fuselage. Un seul moteur turbopropulseur, monté dans la partie arrière du fuselage, entraîne une hélice propulsive. La construction de l'Eitan utilise des matériaux composites sur l'ensemble de sa structure.

Bien que principalement conçu pour les rôles de renseignement, surveillance, acquisition d'objectifs et reconnaissance (ISTAR), des rapports suggèrent que l'IAI Eitan israélien est également capable d'assumer des rôles armés, potentiellement équipé de missiles fixés aux points d'emport sous les ailes. Son utilisation présumée dans des opérations d'acquisition et d'engagement de cibles a été rapportée. Tsahal ne commente généralement pas l'armement de ses drones. L'Eitan possède une capacité d'emport substantielle de 2 700 kg, qui peut être configurée pour diverses exigences de mission, y compris l'intégration de capteurs, d'équipements de communication et de munitions. Des rapports contradictoires existent quant à savoir si les Eitan exportés sont non armés ou armés.

L'Armée de l'air israélienne a officiellement introduit sa flotte d'Eitan en février 2010. La première unité opérationnelle, le 210e Escadron, a été inaugurée à Tel Nof en décembre de la même année. Un rapport indique que l'Eitan a été déployé par Israël lors d'une frappe aérienne en 2009 visant un convoi d'armes iranien présumé à destination de Gaza, traversant le Soudan. Un drone Eitan s'est écrasé près de Hafetz Haim en janvier 2012 lors de tests de charge utile, mais aucune blessure n'a été signalée.

Principales variantes :

• Heron TP : La désignation à l'exportation de l'IAI Eitan.

• Heron Mk II : Une version avancée acquise par l'Inde.

• Configuration maritime : Une variante louée à la Grèce spécifiquement équipée pour la surveillance et la reconnaissance maritime.

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