EMB 120 Brasilia

Suite au succès de l'EMB 110 Bandeirante, Embraer a commencé à travailler sur le développement de son premier avion de ligne de catégorie transport en 1974. Cet effort a abouti à la Famille 12X, qui comprenait trois modèles avec un concept de conception modulaire : l'EMB 120 Araguaia, l'EMB 123 Tapajós et l'EMB 121 Xingu. L'EMB 120 original a été conçu comme un simple allongement de l'EMB 121, facilitant un haut degré d'interchangeabilité entre les deux types. Cependant, seul l'EMB 121 serait produit dans sa forme originale, car l'EMB 120 a été repensé en 1979, abandonnant le nom Araguaia. Le concept révisé, nommé Brasilia lors de son lancement officiel en 1979, a été fortement influencé par les suggestions des opérateurs potentiels participant à la convention de la Commuter Airline Association of America. Le changement de nom reflétait l'ampleur des modifications ; étant un avion entièrement nouveau, il n'avait aucune pièce en commun avec l'EMB 121 Xingu. De plus, la capacité a été réduite de 30 à 24 sièges et il a été repensé pour utiliser des moteurs PW118 plus puissants, qui produisaient jusqu'à 1 892 chevaux-vapeur sur l'arbre. Le 27 juillet 1983, le prototype de l'EMB 120 propulsé par des PW115 a effectué son vol inaugural. En octobre 1985, le premier appareil est entré en service auprès d'Atlantic Southeast Airlines. La production de l'EMB 120 a été arrêtée en 2001.

En termes de configuration de base, l'EMB 120 présente un fuselage à section transversale circulaire, des ailes droites montées bas et un empennage en T. Le fuselage est de conception semi-monocoque, son revêtement étant composé d'un alliage d'aluminium. La structure de l'aile comprend une conception à trois longerons unique qui est reliée aux cadres de la partie inférieure du fuselage. Le cône de nez, la dérive dorsale et les bords d'attaque de l'aile et de l'empennage sont principalement composés de fibre de verre renforcée de Kevlar. L'appareil est équipé d'un train d'atterrissage tricycle rétractable, actionné hydrauliquement et doté de roues fournies par Goodrich, d'amortisseurs oléo-pneumatiques, d'un système anti-dérapage Hydro Aire, et de freins en carbone ou en acier. Selon la configuration, le poste de pilotage était équipé soit d'un système d'instruments de vol analogique Collins, soit d'un système d'instruments de vol électronique Collins à cinq écrans, soit d'un système d'instruments de vol électronique Bendix à cinq écrans, ainsi que de doubles autopilotes.

La majorité des EMB 120 ont été vendus aux États-Unis et dans d'autres pays de l'hémisphère occidental. Parmi les compagnies aériennes américaines exploitant ce type d'appareil figuraient Great Lakes Airlines, qui comptait six EMB 120 dans sa flotte, tandis qu'Ameriflight exploitait dix EMB 120 configurés en cargo jusqu'en 2022. Le plus grand opérateur de ce type aux États-Unis était SkyWest Airlines, qui en a exploité plus de 62 à un moment donné, avant de retirer la flotte début 2015. Plusieurs compagnies aériennes européennes, telles que Régional en France, Atlant-Soyuz Airlines en Russie, DAT en Belgique et DLT en Allemagne, ont également acheté des EMB 120. L'EMB 120 s'est également avéré populaire auprès des opérateurs africains, Sahara African Aviation exploitant jusqu'à neuf EMB 120ER. Plusieurs opérateurs militaires ont également acquis ce type d'appareil, comme la Force aérienne angolaise, qui a reçu des appareils neufs en 2007, tandis que la Force aérienne brésilienne exploitait une version de transport VIP spécialisée, le VC-97.

Principales variantes :

• EMB 120 : La version de production de base, servant de fondation aux variantes ultérieures.

• EMB 120ER : Une version à autonomie étendue et à capacité accrue, qui pouvait être convertie en modèles EMB 120FC ou EMB 120QC.

• EMB 120FC : Une version tout-cargo, conçue pour maximiser les capacités de transport de fret.

• EMB 120QC : Une version cargo à changement rapide, permettant une reconfiguration rapide entre le transport de passagers et de fret.

• EMB 120RT : Une version de transport qui pouvait être mise à niveau au standard EMB-120ER.