F-1 / T-2

Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon ne disposait pas de chasseur à réaction moderne à des fins défensives. Deux décennies plus tard, la Force aérienne d'autodéfense japonaise (JASDF) commença à envisager le développement d'un avion d'entraînement à réaction supersonique, provisoirement nommé "T-X", afin de mieux préparer les pilotes aux chasseurs Mach 2 tels que le Lockheed F-104J et le McDonnell Douglas F-4EJ, le Fuji T-1 existant étant jugé insuffisant. Des études débutèrent en 1964-65, avec l'espoir que cet avion d'entraînement servirait également de base à un avion d'attaque monoplace (SF-X). Tout en considérant des options étrangères comme le Northrop T-38 Talon et le SEPECAT Jaguar, le Japon choisit de développer sa propre conception en raison de facteurs tels que le nationalisme et les coûts élevés des redevances pour la production sous licence du Jaguar. En 1967, la conception de Mitsubishi, dirigée par le Dr Kenji Ikeda, fut sélectionnée parmi les propositions de Fuji et Kawasaki, et un contrat formel pour le développement du XT-2 fut émis le 30 mars 1968, avec Mitsubishi comme maître d'œuvre principal et Fuji comme sous-traitant. Le premier prototype du XT-2 fut présenté le 28 avril 1971 et effectua son premier vol le 20 juillet 1971 ; il fut suivi de trois autres prototypes et devint le premier avion de conception japonaise à franchir le mur du son en vol en palier. Un total de 90 T-2 de production furent construits, dont 28 "T-2(Z)" non armés et 62 "T-2(K)" armés, le dernier T-2 sortant de la chaîne d'assemblage en 1988.

La conception du T-2 présentait une ressemblance frappante avec le Jaguar biplace, partageant une configuration générale similaire ; tous deux étaient propulsés par deux turbofans Rolls-Royce Turbomeca Adour, fabriqués sous licence au Japon par Ishikawajima-Harima Heavy Industries. Construit principalement à partir d'alliages d'aluminium aéronautique avec une utilisation sélective de titane, le T-2 était doté d'ailes hautes avec une flèche de bord d'attaque de 42,5° et un dièdre négatif de 9°, ainsi que des extensions de bord d'attaque (LERX) et des becs de bord d'attaque pleine envergure. Contrairement au Jaguar, le T-2 utilisait un train d'atterrissage conventionnel à roue unique et des doubles aérofreins sur chaque aile pour le contrôle du roulis. Son empennage comprenait des plans horizontaux monoblocs avec un dièdre négatif de 15° et des dérives ventrales sous chaque tuyère, complétés par des aérofreins à commande hydraulique. Les prises d'air des moteurs avaient une géométrie rectangulaire fixe et des plaques de séparation de fuselage, ainsi que des entrées d'air auxiliaires pour un flux d'air accru au sol. L'équipement standard du T-2(K) armé comprenait un radar de recherche et de télémétrie Mitsubishi Electric J/AWG-11, un viseur tête haute (HUD) Thomson-CSF français fabriqué sous licence, et divers systèmes radio et de navigation de fabrication japonaise.

La variante T-2(K) était équipée d'un canon JM61A1 de 20 mm monté en interne. De plus, l'avion disposait d'un point d'emport central et de deux points d'emport sous les ailes pour les charges externes. Le T-2 pouvait emporter des missiles air-air AIM-9 Sidewinder sur des rails de lancement en bout d'aile.

Le XT-2 fut renommé T-2 le 29 août 1973, entrant en service en 1975, la première unité, le 21e Hikōtai, devenant pleinement opérationnelle le 1er octobre 1976. Un deuxième escadron, le 22e Hikōtai, suivit le 5 avril 1978, permettant au North American F-86 Sabre d'être progressivement retiré de son rôle d'entraînement avancé. L'équipe de voltige aérienne "Blue Impulse" de la JASDF se rééquipa avec le T-2 durant l'hiver 1981-82. Les T-2 furent également utilisés par un escadron "Aggressor" dédié et comme avions d'entraînement à la conversion pour les escadrons opérant le Mitsubishi F-1. Le T-2 fut retiré du service en 2006, étant remplacé comme avion d'entraînement avancé par le Kawasaki T-4 et comme avion d'entraînement à la conversion par une version biplace du Mitsubishi F-2.

Principales variantes :

• XT-2 : Il s'agissait des versions prototypes du T-2, utilisées pour les essais et le développement avant que l'avion n'entre en pleine production.

• T-2(Z) : Également connu sous le nom de T-2A, il s'agissait de la variante initiale d'avion d'entraînement à réaction avancé, biplace et non armé, livrée à l'escadron d'entraînement de l'ASDF en 1975.

• T-2(K) : Également connu sous le nom de T-2B, il s'agissait de la version armée, biplace, d'entraînement aux armes de l'avion.

• T-2 CCV : Il s'agissait d'un banc d'essai expérimental de "Véhicule à Configuration de Contrôle" (Control Configuration Vehicle), construit à partir du troisième T-2 produit, et il comprenait trois canards pour la recherche sur la maniabilité améliorée.

Charge de missiles :

• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder