F-100 Super Sabre

Le F-100 Super Sabre a été conçu à la fin des années 1940 comme un successeur plus performant du chasseur de supériorité aérienne F-86 Sabre. Initialement désigné Sabre 45, il a été présenté à l'USAF sous forme de proposition spontanée en janvier 1951, ce qui a conduit à la commande de deux prototypes un an plus tard, après modifications. Le premier YF-100A a effectué son vol inaugural le 25 mai 1953, sept mois avant la date prévue. Les essais en vol ont démontré les performances prometteuses du F-100, mais aussi plusieurs lacunes, notamment une tendance à l'instabilité en lacet et au couplage inertiel, qui ont contribué à de nombreux accidents.

Le North American F-100 Super Sabre intégrait des éléments de conception tels qu'un stabilisateur monobloc (stabilator), un empennage entièrement mobile – il fut l'un des premiers avions à en être équipé – utilisant un système unique d'engrenages et de ressorts relié au manche de commande pour atténuer les oscillations induites par le pilote. Le titane a été largement utilisé dans les zones clés de la cellule. L'avion intégrait également des boîtes noires pour les axes de lacet et de tangage et a fait l'objet de modifications des surfaces de l'empennage vertical, notamment un remodelage, un raccourcissement de la dérive et une augmentation de la corde du gouvernail de direction, afin de remédier aux difficultés de maniabilité, en particulier l'instabilité en lacet et le couplage inertiel. D'autres modifications ont inclus le remplacement des postcombusteurs d'origine des moteurs J-57 par des postcombusteurs plus avancés provenant d'intercepteurs Convair F-102 Delta Dagger retirés du service, afin de résoudre les problèmes de maintenance et opérationnels, y compris le décrochage du compresseur.

Le 27 septembre 1954, le F-100A est officiellement entré en service au sein de l'USAF ; cependant, ses débuts ont été marqués par une série d'accidents, ce qui a conduit à l'immobilisation de l'appareil au sol dès le 10 novembre 1954, le temps que des enquêtes et des travaux correctifs soient menés. Le F-100 a repris ses vols en février 1955. Plus tard, en réponse à une exigence du Tactical Air Command, le chasseur-bombardier F-100C a été développé, suivi par le F-100D, plus performant.

Le F-100D était armé de quatre canons revolver M39A1 de 20 mm, chacun avec 200 obus, logés dans la partie inférieure du fuselage. L'avion disposait de six points d'emport capables de transporter jusqu'à 7 040 lb (3 190 kg) d'armement, y compris des missiles air-air AIM-9 Sidewinder, des missiles air-sol AGM-12 Bullpup, ou des lance-roquettes non guidées LAU-3/A de 2,75" (70 mm). De plus, il pouvait emporter des bombes conventionnelles, ou des bombes nucléaires Mark 7, Mk 28, Mk 38 ou Mk 43. La variante d'entraînement F-100F a vu son armement canon réduit de quatre à deux pièces.

Le F-100 a été utilisé au combat pendant la guerre du Vietnam, initialement comme escorte de patrouille aérienne de combat contre les MiG pour les F-105 Thunderchief, puis principalement dans le rôle d'appui aérien rapproché, avant d'être remplacé par l'A-7 Corsair II, le F-111 Aardvark et le F-4 Phantom II. Pendant le conflit, 242 F-100 ont été perdus. Au début des années 1970, l'USAF a commencé à retirer définitivement ses F-100, la Garde nationale aérienne (ANG) continuant à opérer ce type d'appareil jusqu'en 1979. Le F-100 a également été exporté vers les forces aériennes de l'OTAN et d'autres alliés des États-Unis, notamment l'armée de l'air turque, l'armée de l'air de la République de Chine et l'armée de l'air française. Les F-100 turcs ont été déployés lors de l'invasion turque de Chypre, effectuant des missions d'appui aérien rapproché, tandis que les F-100 français ont été engagés pendant la guerre d'Algérie.

Principales variantes :

• YF-100A : Le modèle prototype, désigné NA-180, dont deux exemplaires ont été construits pour tester les caractéristiques initiales de conception et de performance.

• F-100A : La variante initiale de chasseur de jour monoplace, avec 203 appareils construits sous la désignation de modèle NA-192, entrant en service au sein de l'USAF en 1954.

• RF-100A (« Slick Chick ») : Six F-100A modifiés en 1954 pour la reconnaissance photographique, présentant une configuration non armée et des installations de caméras dans le compartiment inférieur du fuselage.

• F-100C : Une variante de chasseur-bombardier avec des réservoirs de carburant supplémentaires dans les ailes, une capacité de ravitaillement en vol par perche et panier, et, sur les modèles de production ultérieurs, un moteur J57-P-21 amélioré.

• F-100D : Un chasseur-bombardier monoplace doté d'une avionique plus avancée, d'une aile et d'une dérive plus grandes, et de volets d'atterrissage, qui est devenu le modèle définitif.

Danemark • France • Turquie • Taïwan • États-Unis

Charge de missiles :

• Air-to-Surface AGM-12 Bullpup
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Charge de bombes :

• Thermonuclear B28 (脡U : Mk 28)
• Thermonuclear B43 Mod 1
• Thermonuclear B57 Mod 1
• Thermonuclear B61
• Nuclear Mark 7