F27 Friendship

Le F27 a été développé au début des années 1950 comme successeur des avions de ligne à moteurs à pistons tels que le Douglas DC-3. Une innovation clé fut l'adoption du turbopropulseur Rolls-Royce Dart, qui produisait considérablement moins de vibrations et de bruit et offrait de meilleures conditions aux passagers. Une autre caractéristique de confort majeure était la pressurisation de la cabine. Des techniques de fabrication innovantes furent également employées dans la construction de l'appareil. Le 24 novembre 1955, le F27 effectua son vol inaugural ; le 19 novembre 1958, le type fut mis en service commercial. En vertu d'un accord de licence conclu entre Fokker et le constructeur aéronautique américain Fairchild, le F27 fut fabriqué aux États-Unis par ce dernier ; Fairchild développa ensuite indépendamment une version allongée de l'avion de ligne, qui fut désignée sous le nom de Fairchild FH-227. Dans les années 1980, Fokker développa un successeur modernisé du F27, le Fokker 50, qui le remplaça finalement en production.

Le F27 incorporait plusieurs caractéristiques de conception innovantes pour son époque. Fokker opta pour une aile haute, ce qui offrait un coefficient de portance plus élevé et un chargement au sol plus facile grâce à un niveau de plancher plus bas, tout en offrant aux passagers des vues extérieures dégagées. L'avion était propulsé par une paire de turbopropulseurs Rolls-Royce Dart. Pour sa construction, Fokker utilisa une technique innovante de liaison métal sur métal connue sous le nom de Redux, une méthode qui améliorait la durée de vie en fatigue, optimisait l'aérodynamisme et réduisait le poids structurel, faisant de Fokker la deuxième entreprise seulement après de Havilland à employer cette technique.

Le F27 connut un démarrage des ventes relativement lent avant de gagner rapidement en popularité en 1960 grâce à son efficacité supérieure, ses temps de vol plus rapides, son confort passager amélioré et sa fiabilité accrue par rapport à ses prédécesseurs à moteurs à pistons comme le DC-3. Plusieurs modèles de transport militaire et de reconnaissance maritime dédiés furent produits. La capacité de charge utile variait selon les différents modèles, avec des capacités passagers allant de 44 à 52 selon la configuration et la longueur du fuselage. À la fin de sa production en 1987, Fokker avait construit 592 unités, dépassant tout autre avion de ligne civil à turbopropulseurs d'Europe occidentale à l'époque ; Fairchild fabriqua également 207 F-27 et FH-227 aux États-Unis. En service ultérieur, de nombreux appareils furent convertis de configurations passagers en configurations cargo ou de transport de colis express, FedEx Express étant un utilisateur de fret majeur aux États-Unis jusqu'à leur retrait du service en 2009. En juillet 2018, 10 appareils restaient en service, exploités par 7 compagnies aériennes.

Principales variantes :

• F27-100 : Le modèle de production initial, conçu pour transporter 44 passagers.

• F27-200 : Cette variante était équipée du moteur Rolls-Royce Dart Mk 532 plus puissant.

• F27-300 Combiplane : Une version polyvalente configurée pour les opérations combinées de transport civil de passagers et de fret.

• F27-300M Troopship : Une variante de transport militaire adaptée à la Force aérienne royale néerlandaise.

• F27-400 : Un avion "Combi" passagers/cargo, doté de deux turbopropulseurs Rolls-Royce Dart 7 et d'une grande porte cargo.

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