F-5E Tiger II

Le F-5E Tiger II est un avion de chasse léger américain développé par Northrop Corporation, qui fait maintenant partie de Northrop Grumman. C'est une version améliorée du précédent F-5A/B Freedom Fighter. Le F-5E a été mis en service en 1972, pendant l'ère de la Guerre Froide, comme une alternative économique et facile à entretenir aux chasseurs plus coûteux. Il était destiné aux alliés des États-Unis et a été largement exporté, avec près de 1400 exemplaires construits. L'avion s'est distingué par sa simplicité opérationnelle, son agilité et ses coûts d'exploitation relativement bas. Il a été conçu pour remplir divers rôles, notamment la supériorité aérienne, l'attaque au sol et la reconnaissance.

Le développement du F-5E Tiger II est né de la quête de Northrop de créer un avion de chasse agile, léger et peu coûteux, facilement exportable vers les alliés des États-Unis. Le F-5E était une évolution de la conception originale du F-5A/B Freedom Fighter, intégrant une série d'améliorations pour renforcer ses capacités de combat. La modification la plus significative a été l'inclusion de moteurs J85-GE-21 plus puissants, offrant une poussée accrue et de meilleures performances globales.

L'avion présentait une configuration bimoteur, monoplace, avec une conception élégante et aérodynamique. Sa petite taille et sa structure légère ont été cruciales pour atteindre l'agilité et la grande maniabilité pour lesquelles l'avion est devenu célèbre. En termes d'avionique et d'armement, le F-5E était moins sophistiqué que certains chasseurs contemporains comme le F-15 et le F-16, mais il était néanmoins capable. Il était équipé de systèmes radar pour le ciblage air-air et air-sol, d'un viseur optique à calcul de point de chute, et avait la capacité d'emporter une panoplie d'armements, y compris des missiles, des roquettes et des bombes.

Un aspect unique de la conception du F-5E était sa construction modulaire, qui a facilité la maintenance et la réparation. Les composants pouvaient être facilement remplacés, contribuant aux faibles coûts d'exploitation et de maintenance de l'appareil. Cette caractéristique était particulièrement attrayante pour les pays qui ne disposaient pas d'infrastructures de maintenance aéronautique très développées.

Le F-5E Tiger II est devenu l'un des chasseurs les plus largement exportés de son époque, servant dans plus de 30 pays, et reste en service aujourd'hui dans plusieurs forces aériennes à travers le monde.

Armement

Le F-5E Tiger II a été conçu comme un chasseur multirôle, capable de transporter divers types d'armement pour les missions air-air et air-sol. L'avion est équipé de deux canons revolver M39A2 de 20 mm, un dans chaque emplanture d'aile, et a une capacité d'emport allant jusqu'à 7 000 livres d'armement externe.

Pour le combat air-air, le F-5E peut emporter des missiles AIM-9 Sidewinder sur ses rails de bout d'aile et a des dispositions pour d'autres types de missiles air-air à courte portée. Il convient de noter que les systèmes radar et de conduite de tir de l'avion sont moins avancés que ceux des chasseurs plus modernes, mais ils sont suffisants pour les portées d'engagement auxquelles le F-5E opère généralement.

En termes de capacités air-sol, le F-5E peut transporter une variété de munitions, y compris des roquettes non guidées, des bombes lisses et des bombes à sous-munitions. Il peut également être équipé de bombes guidées par laser, bien que cela nécessite des nacelles de ciblage supplémentaires pour la désignation laser. Certaines variantes ont été adaptées pour transporter des missiles air-sol AGM-65 Maverick et d'autres munitions spécialisées, élargissant ainsi ses capacités pour les missions d'attaque au sol.

Historique opérationnel

Le F-5E Tiger II a un historique opérationnel diversifié et étendu, ayant servi dans les forces aériennes de plus de 30 pays depuis son introduction en 1972. L'un de ses premiers déploiements a eu lieu au sein des escadrons « Aggressor » de l'US Air Force, qui utilisaient l'avion pour imiter les tactiques des chasseurs ennemis à des fins d'entraînement. Cela s'expliquait en partie par le fait que les caractéristiques de performance du F-5E étaient quelque peu similaires à celles des avions à réaction de conception soviétique comme le MiG-21.

L'avion a participé à des combats dans plusieurs conflits à travers le monde. Notamment, il a été utilisé par la Force aérienne sud-vietnamienne pendant les dernières étapes de la guerre du Vietnam. Plus tard, il a été engagé dans divers conflits au Moyen-Orient, y compris la guerre Iran-Irak, où les deux camps ont utilisé des F-5E. L'avion a également été utilisé dans les conflits au Yémen et en Éthiopie, entre autres.

Bien que le F-5E n'ait pas servi de manière extensive au sein des forces américaines dans des rôles de première ligne, il a trouvé une niche dans l'entraînement d'adversaires et les ventes militaires à l'étranger. L'avion était particulièrement populaire auprès des alliés des États-Unis disposant de budgets de défense plus modestes, grâce à son coût relativement bas, sa facilité d'entretien et ses capacités polyvalentes.

Variantes

Le F-5E Tiger II a plusieurs variantes. Voici quelques-unes des principales :

• F-5E : Le modèle de base, introduit en 1972, doté de moteurs J85-GE-21, d'un radar amélioré et d'une capacité d'emport d'armes plus étendue par rapport à ses prédécesseurs, les F-5A/B.
• F-5F : Il s'agit d'une version biplace destinée principalement à l'entraînement mais entièrement apte au combat. Elle dispose des mêmes options d'armement que le F-5E et est souvent utilisée pour l'entraînement de conversion des pilotes passant à la version monoplace.
• F-5G (F-20 Tigershark) : Bien que n'étant pas officiellement une variante du F-5E, le F-20 Tigershark a été développé comme une version avancée du F-5E avec un seul moteur F404, une avionique moderne et une plus grande capacité d'emport d'armes. Le projet n'a finalement pas été largement adopté et a été annulé.
• F-5EM : Une version modernisée spécifique à l'armée de l'air brésilienne, dotée d'une avionique mise à jour, d'un nouveau radar et d'une compatibilité avec les munitions modernes.
• F-5E/F Tiger III : Il s'agit d'une version améliorée utilisée principalement par les forces aériennes chiliennes et suisses, dotée d'une avionique, d'un radar et de systèmes d'armes améliorés pour prolonger la durée de vie opérationnelle de l'appareil.
• RF-5E Tigereye : Il s'agit d'une variante de reconnaissance équipée de caméras et de capteurs pour les missions de levé aérien, mais conservant une certaine capacité de combat.

Autriche • Bahreïn • Brésil • Suisse • Chili • Honduras • Indonésie • Iran • Jordanie • Kenya • Corée du Sud • Maroc • Mexique • Malaisie • Arabie Saoudite • Soudan • Singapour • Thaïlande • Tunisie • Turquie • Taïwan • États-Unis • Yémen

Charge de missiles :

• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Charge de bombes :

• Cluster CBU-24
• Cluster CBU-49/B
• Cluster CBU-52
• Cluster CBU-58
• Low-Drag Mk 81
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83
• Low-Drag Mk 84