F-84 Thunderjet

Issu d'une proposition de l'United States Army Air Forces (USAAF) de 1944 pour un "chasseur de jour", le F-84 a été conçu par Republic Aviation comme un remplaçant du P-47 Thunderbolt propulsé par turboréacteur. Les premières tentatives de conversion du P-47 se sont avérées impraticables en raison de la grande section transversale du fuselage du Thunderbolt. Par conséquent, Alexander Kartveli et son équipe ont créé un nouveau design doté d'un fuselage mince, abritant un turboréacteur à compresseur axial à l'arrière, avec une prise d'air montée sur le nez et des conduits longeant le fuselage. Les ailes épaisses, utilisant un profil aérodynamique à écoulement laminaire, abritaient principalement des réservoirs de carburant. En novembre 1944, Republic a reçu une commande de trois prototypes du XP-84, plus tard nommé "Thunderjet", suivie le 4 janvier 1945 par une commande de 25 avions de test de service YP-84A et de 75 P-84B de production. Les premiers essais en soufflerie ont révélé une instabilité longitudinale et un flambage du revêtement du stabilisateur à haute vitesse, ce qui a conduit à des modifications sur le troisième prototype, désigné XP-84A, qui fut équipé d'un moteur J35-GE-15 plus puissant produisant 4 000 lbf de poussée. Le premier prototype XP-84 a effectué son premier vol le 28 février 1946.

L'armement du F-84 Thunderjet était centré autour de six mitrailleuses M3 Browning de calibre .50 (12,7 mm), avec 300 cartouches par arme. De plus, l'avion pouvait transporter jusqu'à 32 roquettes aériennes à grande vitesse (HVAR) de cinq pouces, améliorant ainsi son potentiel d'attaque au sol. Pour les missions de bombardement, le F-84 pouvait être équipé de jusqu'à 4 000 lb (1 800 kg) de bombes conventionnelles. La variante F-84G fut le premier avion monoplace capable de transporter une bombe nucléaire Mark 7.

Le Thunderjet s'est distingué pendant la guerre de Corée, devenant le principal avion d'attaque de l'USAF et effectuant 86 408 sorties, détruisant, selon les rapports, 60 % des cibles au sol du conflit, ainsi que huit chasseurs MiG de fabrication soviétique. C'est au cours de ce conflit que le F-84 est devenu le premier chasseur de l'USAF à utiliser le ravitaillement en vol. Plus de la moitié des 7 524 F-84 produits ont servi au sein des nations de l'OTAN. Le Portugal a déployé le F-84G en Angola en 1961 pour des attaques au sol contre les forces séparatistes, avec un détachement envoyé plus tard au Mozambique en 1966. La Force aérienne de la République de Chine a opéré des F-84G acquis auprès de l'United States Air Force en 1953, les employant à la fois dans des rôles d'attaque au sol et d'intercepteur.

Principales variantes :

• XP-84 : Le prototype initial, propulsé par un moteur J-35-GE-7 de 3 750 lbf et armé de quatre mitrailleuses de calibre .50, a servi de base pour le développement ultérieur.

• F-84B : Première version de production, il était équipé d'un moteur J35-A-15.

• F-84D : Dotée d'un moteur J35-A-17 et de diverses améliorations structurelles, cette variante a corrigé de nombreux défauts rencontrés dans les modèles précédents, améliorant ses capacités opérationnelles.

• F-84E : Ce modèle amélioré intégrait un moteur J35-A-17D, un renforcement des ailes, des extensions de fuselage et un collimateur A-1B avec radar de télémétrie, augmentant considérablement son rayon d'action et son avionique.

• F-84G : Cette dernière variante à aile droite a introduit une prise de ravitaillement en vol, un pilote automatique, la capacité de transporter une bombe nucléaire et une verrière encadrée, éléments qui ont ensuite été adaptés aux types antérieurs.

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Charge de bombes :

• Nuclear Mark 7