F-84F Thunderstreak

En 1948, le développement d'une version à ailes en flèche du F-84 Thunderjet a commencé afin d'améliorer ses performances. Le dernier F-84E de production a été modifié avec une queue en flèche, une nouvelle aile présentant une flèche de bord d'attaque de 38,5 degrés et un dièdre négatif de 3,5 degrés, et propulsé par un moteur J35-A-25. Désigné XF-96A, ce prototype a volé pour la première fois le 3 juin 1950. Malgré des gains de performance initiaux limités, l'avion a été commandé pour la production en juillet 1950 sous le nom de F-84F Thunderstreak. L'USAF a fait en sorte que le turboréacteur britannique Armstrong Siddeley Sapphire soit produit sous licence aux États-Unis sous le nom de Wright J65 afin d'améliorer les performances à haute altitude. Pour accueillir le moteur J65 plus grand, les YF-84F et les F-84F de production ultérieurs ont été conçus avec un fuselage étiré verticalement, ce qui a donné une section transversale ovale pour l'entrée d'air. La communalité d'outillage avec le F-84 Thunderjet à aile droite était limitée à quinze pour cent. La production initiale a rencontré des retards ; le F-84F utilisait des longerons et des nervures d'aile forgés à la presse, dont la priorité de production a été donnée au Boeing B-47 Stratojet. De plus, le moteur YJ65-W-1 était considéré comme obsolète à la livraison, et la variante améliorée J65-W-3 n'est devenue largement disponible qu'en 1954. Lorsque le premier F-84F de production a finalement volé le 22 novembre 1952, il incorporait une conception de verrière différente et avait des aérofreins positionnés sur les côtés du fuselage, contrairement au prototype. Les premiers modèles ont présenté des problèmes de contrôle et de stabilité, y compris un cabré accéléré au décrochage et une mauvaise capacité de virage. Ces problèmes ont été résolus et améliorés à partir des avions du Bloc 25. Le F-84F n'a été officiellement déclaré opérationnel que le 12 mai 1954.

Le Republic F-84F Thunderstreak intègre une conception à ailes en flèche. Pour accueillir le moteur Wright J65 plus grand (un Armstrong Siddeley Sapphire construit sous licence), les prototypes YF-84F et les F-84F de production présentent un fuselage étiré verticalement, ce qui donne à l'entrée d'air une section transversale ovale. Le premier F-84F de production comportait une verrière qui s'ouvrait vers le haut et vers l'arrière via des vérins hydrauliques et un bras de levier pivotant, et des aérofreins sur les côtés du fuselage au lieu du dessous. Les avions du Bloc 25 et ultérieurs ont incorporé un stabilisateur monobloc à commande hydraulique pour améliorer la maniabilité, tandis que certains modèles antérieurs ont été équipés de spoilers pour un contrôle amélioré à haute vitesse.

Le F-84F Thunderstreak était équipé de six mitrailleuses Browning M3 de calibre .50 (12,7 mm), dont quatre montées dans le nez au-dessus de l'entrée d'air et deux dans l'emplanture des ailes, pour un total de 1 800 cartouches. Pour les missions d'attaque au sol, il pouvait transporter jusqu'à 6 000 lb (2 727 kg) de charges externes, y compris des roquettes et des bombes. Le F-84F était également capable de transporter une bombe nucléaire Mark 7. Les avions du Tactical Air Command étaient équipés du système de bombardement à basse altitude (LABS) pour le largage d'armes nucléaires.

Les essais opérationnels se sont achevés en novembre 1954, jugeant le F-84F satisfaisant et présentant de meilleures caractéristiques que le F-84G à aile droite. Cependant, les premières défaillances du moteur J65 ont entraîné une immobilisation de la flotte en 1955. Le moteur J65 s'est également avéré sensible aux extinctions en vol par fortes précipitations, ce qui a affecté la disponibilité opérationnelle. Le retrait progressif du F-84F du service actif de l'USAF a commencé dès 1954 et a été largement achevé en 1958. Au milieu des tensions internationales croissantes, la flotte a été réactivée en 1961. Cependant, des problèmes de corrosion ont ensuite immobilisé la flotte à nouveau en 1962, nécessitant des programmes de réparation étendus. La corrosion sous contrainte a finalement conduit au retrait des F-84F de l'Air National Guard en 1971. Le F-84F a été officiellement retiré du service actif de l'USAF en 1964, remplacé principalement par le F-100 Super Sabre. La variante de reconnaissance RF-84F a été remplacée par le RF-101 Voodoo dans les unités actives, et a continué dans l'Air National Guard jusqu'en 1971. La Force aérienne hellénique a été le dernier opérateur des F-84 et RF-84F opérationnels, les retirant en 1991. Le F-84F a été largement exporté vers les pays membres de l'OTAN et d'autres alliés, y compris la Belgique, le Danemark, la France, l'Allemagne de l'Ouest, la Grèce, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, Taïwan et la Turquie, et brièvement exploité par Israël en utilisant des avions ex-français. Un engagement air-air impliquant le F-84F est enregistré, où des F-84F de l'armée de l'air turque ont intercepté et abattu deux bombardiers irakiens Il-28 qui étaient entrés dans l'espace aérien turc en 1962.

Principales variantes :

• YF-84F : Deux prototypes à ailes en flèche initialement désignés YF-96.

• F-84F Thunderstreak : La version à ailes en flèche propulsée par un moteur Wright J65, les avions du Tactical Air Command étant équipés du système de bombardement à basse altitude pour le largage de bombes nucléaires.

• GRF-84F : Vingt-cinq RF-84F convertis pour le transport et le lancement depuis la soute à bombes d'un bombardier GRB-36F dans le cadre du projet FICON.

• RF-84F Thunderflash : Version de reconnaissance du F-84F avec les entrées d'air déplacées vers l'emplanture des ailes pour permettre l'installation de caméras dans le nez, dotée de commandes informatisées pour les réglages de la caméra, d'un périscope et d'un enregistreur vocal.

• RF-84K Thunderflash (FICON) : Variante du RF-84F avec une perche rétractable pour l'accrochage aux porteurs GRB-36D et des empennages modifiés, dont 25 ont été redésignés à partir du RF-84F.

Belgique • Allemagne • Danemark • France • Grèce • Italie • Pays-Bas • Norvège • Turquie • Taïwan • États-Unis

Charge de bombes :

• Nuclear Mark 7