F-86 Sabre

North American Aviation, après avoir produit le P-51 Mustang pendant la Seconde Guerre mondiale, a proposé son premier chasseur à réaction à l'US Navy fin 1944, ce qui a donné naissance au FJ-1 Fury. Les premières propositions ont été rédigées mi-1944 pour un chasseur d'escorte/chasseur-bombardier de jour à réaction, monoplace, à moyenne portée et haute altitude. Début 1945, North American a soumis quatre conceptions, l'USAAF en sélectionnant une et attribuant un contrat pour la construction de trois prototypes XP-86. En supprimant des exigences du FJ-1 Fury et grâce à d'autres modifications, le XP-86 était plus léger et plus rapide, bien que les premières études aient indiqué des performances similaires à celles de ses rivaux, les XP-80 et XP-84. Le XP-86 n'a pas atteint la vitesse maximale requise de 600 mph (970 km/h), ce qui était crucial. North American a utilisé les données de recherche en vol saisies auprès d'aérodynamiciens allemands, qui ont démontré qu'une aile mince en flèche pouvait réduire la traînée et retarder les problèmes de compressibilité. Malgré la résistance de certains cadres supérieurs, le concept d'aile en flèche a été adopté, incorporant une aile en flèche de 35° avec des profils NACA modifiés et une conception de bec de bord d'attaque automatique basée sur le Messerschmitt Me 262. Le prototype XP-86 a été présenté le 8 août 1947, et son premier vol a eu lieu le 1er octobre 1947, avec George Welch aux commandes, depuis Muroc Dry Lake, Californie. La production a commencé, et le F-86 a été le principal chasseur de combat aérien américain pendant la guerre de Corée, un nombre important des trois premiers modèles de production ayant participé au combat.

Le F-86 a été produit à la fois comme chasseur-intercepteur et chasseur-bombardier, avec plusieurs variantes introduites présentant différents armements et améliorations. Le XP-86 était initialement équipé d'un moteur à réaction General Electric J35-C-3 produisant 4 000 lbf (18 kN) de poussée, mais les modèles ultérieurs comme le F-86A-1 utilisaient le moteur General Electric J47-GE-7, augmentant la poussée à 5 200 lbf (23 kN). Les versions intercepteur et chasseur-bombardier emportaient six mitrailleuses Browning M3 de 0,50 pouce (12,7 mm) avec alimentation assistée électriquement dans le nez, tirant à une cadence de 1 200 coups par minute ; les versions ultérieures du F-86H emportaient quatre canons de 20 mm (0,79 po) au lieu de mitrailleuses. Des munitions perforantes (AP) et perforantes incendiaires (API) étaient utilisées, avec une munition traceuse perforante incendiaire (APIT) pour chaque groupe de cinq munitions AP ou API, harmonisées pour converger à 1 000 pieds (300 m) devant l'avion. Certains F-86F ont été convertis pour emporter le canon M39 à la place des mitrailleuses M3 de calibre .50. Certains chasseurs utilisaient des roquettes non guidées de 2,75 pouces (70 millimètres) lors des missions d'entraînement, mais des roquettes de 5 pouces (127 mm) ont ensuite été emportées lors des opérations de combat. La version chasseur-bombardier (F-86H) pouvait emporter jusqu'à 2 000 lb (910 kg) de bombes, y compris un réservoir externe de carburant pouvant emporter du napalm ; le F-86H et certains F-86F-35 étaient équipés pour des frappes nucléaires tactiques. Le F-86F-40-NA pouvait emporter 5 300 lb (2 400 kg) de charge utile sur quatre points d'emport externes. Les premiers modèles utilisaient le viseur de tir à calcul de portée manuel Mark 18, mais les 24 derniers F-86A-5-NA et F-86E étaient équipés du viseur A-1CM-radar AN/APG-30, qui calculait automatiquement la portée d'une cible. Le F-86 pouvait également être équipé d'une paire de réservoirs de carburant externes largables (quatre sur le F-86F à partir de 1953) qui augmentaient le rayon d'action de l'avion. Quelques F-86F ont été modifiés pour des performances améliorées via une assistance par fusée.

Le F-86 est entré en service au sein de l'USAF en 1949, devenant le principal chasseur à réaction air-air utilisé par les Américains pendant la guerre de Corée, rejoignant le 94e Escadron de chasse de la 1re Escadre de chasse. En réponse au MiG-15 à aile en flèche, trois escadrons de F-86 ont été dépêchés en Extrême-Orient en décembre 1950, participant aux premiers combats entre jets. Avec l'introduction du F-86F en 1953, les performances du F-86 et du MiG-15 sont devenues plus équilibrées à la fin de la guerre. Le 2e Escadron de la South African Air Force (SAAF) a également opéré des F-86 en Corée dans le cadre de la 18e Escadre de chasse-bombardement (FBW). De décembre 1954 à juin 1956, la Force aérienne de la République de Chine a reçu 160 chasseurs F-86F-1-NA à F-86F-30-NA ex-USAF. Les Sabres de la ROCAF, dans le cadre de l'Opération Black Magic, ont été équipés de l'AIM-9 Sidewinder, qui a été utilisé contre les MiG. En 1954, le Pakistan a commencé à recevoir les premiers d'un total de 102 F-86F Sabres, qui ont été opérés par neuf escadrons de la Pakistan Air Force (PAF) à différentes périodes. En 1961, la Força Aérea Portuguesa (FAP) a déployé certains de ses F-86F Sabres en Guinée portugaise, étant basés à la base aérienne AB2 – Bissalanca, Bissau. La Force aérienne philippine (PAF) a reçu ses premiers F-86F en 1957, remplaçant le North American P-51 Mustang comme leur principal intercepteur.

Principales variantes :

• F-86A : Le modèle de production initial, équipé du moteur General Electric J47-GE-7 délivrant 5 200 lbf (23 kN) de poussée.

• F-86D/L : Une variante d'intercepteur tout temps, initialement désignée F-95A, équipée d'un radar de recherche, d'un fuselage plus grand et d'un moteur à postcombustion, armée de roquettes non guidées Mk. 4.

• F-86E : Cette variante était dotée d'un système de commande de vol amélioré et d'un « empennage monobloc » pour une maniabilité accrue à haute vitesse.

• F-86F : Doté d'un moteur plus puissant et d'une aile « 6-3 » plus grande sans becs de bord d'attaque, ce qui a entraîné une agilité améliorée à haute vitesse.

• F-86H : Ce modèle de chasseur-bombardier avait un fuselage plus profond, un moteur plus puissant, des ailes plus longues et un empennage à assistance hydraulique, avec la capacité d'emporter jusqu'à 2 000 lb (910 kg) de bombes et une capacité d'emport d'armes nucléaires.

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Charge de missiles :

• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder