Falcon 20

Durant les années 1950 et 1960, le gouvernement français recherchait un avion de liaison et d'entraînement combiné, équipé de deux turbofans, ce qui a incité Dassault Aviation à lancer le développement d'un jet d'affaires/avion de liaison militaire de huit à dix places. Désigné Dassault-Breguet Mystère 20, le concept s'inspirait de l'aérodynamique du chasseur-bombardier Dassault Mystère IV et était initialement équipé de deux turboréacteurs Pratt & Whitney JT12A-8 montés à l'arrière. Le prototype du Mystère 20, immatriculé F-WLKB, a effectué son premier vol le 4 mai 1963 depuis l'aéroport de Bordeaux-Mérignac.

Reconnaissant une opportunité commerciale en Amérique du Nord, Dassault s'est associé à Pan Am pour la distribution ; en réponse aux retours reçus de Pan American, l'avion a été remotorisé avec une paire de moteurs General Electric CF700 et plusieurs de ses dimensions ont été augmentées. Pan American a passé une commande initiale de 40 appareils avec des options pour 120 supplémentaires. L'avion remotorisé a effectué son premier vol le 10 juillet 1964, et le premier avion de série le 1er janvier 1965. En juin 1965, les certifications de type françaises et américaines ont été accordées. Les livraisons ont commencé vers l'installation d'aménagement de Pan American à l'aéroport de Burbank, en Californie. En 1966, l'avion livré aux États-Unis a été rebaptisé Fan Jet Falcon, puis raccourci en Falcon 20. La production s'est poursuivie jusqu'en 1988, avec un total de 473 Falcon 20 et 35 Falcon 200 construits.

Le Dassault Falcon 20 est propulsé par une paire de turbofans montés à l'arrière, généralement des moteurs General Electric CF700, bien que des motorisations alternatives comme les moteurs Garrett TFE731 et ATF3 aient été utilisées. Les commandes de vol sont à assistance hydraulique, complétant les tringleries mécaniques entre les commandes du poste de pilotage et les gouvernes. L'avion peut être piloté sans aucune assistance en cas de panne hydraulique totale. Le Falcon 20 intègre une aile fortement en flèche équipée de becs de bord d'attaque pour améliorer les performances à basse vitesse et réduire la vitesse de décrochage. Les becs se déploient automatiquement à des angles d'attaque élevés, la section intérieure se rétractant pour assurer un décrochage stable avec un contrôle efficace des ailerons. Pour la maniabilité au sol, l'avion est doté d'une roulette de nez entièrement orientable contrôlée depuis le poste du commandant de bord. Certains Falcon 20 ont été convertis en configurations de transport de fret, dotés d'une porte cargo à commande hydraulique pour simplifier les opérations de chargement.

Le Falcon 20 a été adapté à des rôles militaires, notamment la patrouille et la surveillance maritime, ainsi que l'interdiction de drogues. Les variantes HU-25 Guardian de la Garde côtière des États-Unis illustrent cette adaptabilité, le HU-25A étant équipé pour la surveillance générale et la recherche et le sauvetage. Le HU-25B était équipé d'un radar aéroporté à balayage latéral (SLAR) pour la lutte antipollution, tandis que le HU-25C était doté d'un radar de recherche Westinghouse APG-66 et d'une tourelle infrarouge à balayage frontal (FLIR) pour l'interdiction de drogues, ultérieurement mis à niveau dans le HU-25C+ avec un radar et un FLIR améliorés. Le HU-25D a été encore amélioré avec un radar à synthèse d'ouverture inverse (ISAR) et le même FLIR que le HU-25C+. Certains Falcon 20 ont également été convertis en avions de transport léger sous le nom de Falcon Cargo Jet (Falcon 20DC), notamment par Federal Express, dotés d'une grande porte cargo pour un chargement et un déchargement plus faciles. Un Certificat de Type Supplémentaire (CTS) permet l'installation de pylônes sous les ailes sur les Fan Jet Falcon, Fan Jet Falcon Série D et Fan Jet Falcon Série E, ce qui a été couramment utilisé sur les Falcon 20 exploités comme avions de missions spéciales, qui feraient souvent usage de charges externes sous les ailes.

Le Falcon 20 a connu une utilisation opérationnelle diverse dans les secteurs civil et militaire à travers le monde. Dans le secteur commercial, il a gagné une popularité initiale en Amérique du Nord, bien que les ventes aient été temporairement entravées par la récession de 1969-70. Un important utilisateur précoce a été Federal Express, qui a modifié des Falcon 20 pour des opérations de fret et a établi un service national de livraison express par avion. Plusieurs forces aériennes ont employé le Falcon 20 dans divers rôles, y compris le transport de personnalités, la guerre électronique et la patrouille maritime. La Garde côtière des États-Unis a exploité la variante HU-25 Guardian pour des missions de recherche et sauvetage et d'interdiction de drogues jusqu'à son retrait du service en 2014. De plus, le Falcon 20 a été adapté comme banc d'essai aérien par des organisations telles que l'United States Air Force et la NASA, soutenant des efforts de recherche, y compris la participation à l'Opération IceBridge de la NASA.

Principales variantes :

• Falcon 20C : La version de production initiale, dotée d'un fuselage allongé et d'une capacité de 10 à 12 passagers, propulsée par des moteurs CF700-2B de 4 200 lbf (19 kN).

• Falcon 20F : Un modèle amélioré équipé de volets de bord d'attaque à fente pleine et d'une capacité de carburant accrue pour des performances améliorées.

• Falcon 20G : Une variante de patrouille et de surveillance maritime propulsée par deux turbofans Garrett AiResearch ATF3-6-2C.

• Falcon 200 : Une variante améliorée, propulsée par deux turbofans Garrett ATF3-6A-4C de 2 360 kg (5 200 lb) et dotée de plus de carburant.

• HU-25A Guardian : La version de la Garde côtière des États-Unis du Falcon 20G, équipée de deux turbofans Garrett AiResearch Garrett ATF3-6-2C.

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