GA8 Airvan

Le GA8 a été conçu pour combler un vide identifié sur le marché entre le Cessna 206 et le Cessna 208 Caravan. Conçu principalement par Peter Furlong, l'avion a été développé pour répondre aux exigences rigoureuses de la Part 23 de la FAA, ce qui impliquait des essais dynamiques rigoureux et une validation de la contrôlabilité suite à la défaillance de toute commande de vol primaire. Le GA8 a reçu sa certification de type en 2004 et son premier vol a eu lieu le 3 mars 1995. Le développement s'est poursuivi avec une version turbocompressée, désignée GA8-TC320, qui a commencé les essais en vol en octobre 2006 et a été certifiée en février 2009, équipée d'un moteur Lycoming TIO-540-AH1A de 320 ch.

Le GA8 est conçu comme un avion utilitaire de huit places avec une configuration similaire à celle du Cessna 208 Caravan, doté d'un fuselage rectangulaire. Chaque passager bénéficie de fenêtres rectangulaires bombées vers l'extérieur pour améliorer la visibilité vers le bas, tandis que l'aile haute positionnée à l'arrière du pilote améliore la visibilité vers le haut. L'avion comprend un couloir entre les sièges, une ventilation de cabine uniformément répartie et un revêtement modulaire pour un remplacement rapide. Conçue pour une maintenance facile avec un outillage minimal et une accessibilité maximale, la porte arrière de la cabine peut être ouverte en plein vol. La cellule et les systèmes embarqués sont conçus pour la durabilité et la simplicité, avec un train d'atterrissage tricycle à suspension par ressorts, sans huile, et les réservoirs d'aile alimentent un seul réservoir de puisard sous le plancher de la cabine, éliminant le besoin de sélecteurs de carburant. L'aile simple est dotée de volets à commande mécanique, les ailes étant certifiées pour 92 000 heures. L'avionique comprend un écran multifonction Garmin G500, des unités de navigation par satellite à écran tactile Garmin GTN750 et 650, et des instruments analogiques de secours.

Le GA8 Airvan, bien que principalement un avion utilitaire, peut être configuré pour transporter diverses charges utiles en fonction de sa mission. Des configurations dédiées sont disponibles pour le parachutisme, le fret et les missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). Pour les opérations de fret, le GA8 peut transporter jusqu'à 200 kg (440 lb) dans un pod cargo optionnel accessible par une porte latérale et une trappe arrière. Pour les missions ISR, plusieurs capteurs, tels qu'une caméra de surveillance fournie par Wescam, peuvent être contenus dans un pod modulaire, et des postes de travail de mission fixés sur des supports de sièges standard pour un maximum de trois opérateurs. Ces capteurs peuvent être rétractables pour apparaître comme un pod cargo ordinaire.

Le GA8 Airvan a connu diverses utilisations opérationnelles depuis son introduction, servant dans des rôles tels que les services passagers, le transport de fret, le tourisme, le parachutisme, l'observation et les opérations de recherche et de sauvetage, souvent dans des environnements éloignés et difficiles. Des opérateurs civils, y compris des compagnies d'affrètement aérien et des entreprises de parachutisme, ont utilisé l'appareil. Des entités comme la Civil Air Patrol (CAP) ont autrefois exploité une flotte de 18 Airvans pour des missions de recherche et de sauvetage, de réponse aux catastrophes et d'évaluation des dommages, bien que ceux-ci soient progressivement retirés à partir de 2022. La Mission Aviation Fellowship utilise le GA8 pour fournir des services de transport aérien dans les pays en développement, avec des opérations en Australie et au Suriname. La Force de Défense du Lesotho représente un opérateur militaire connu de ce type.

Principales variantes :

• GA8 : La version de production originale est équipée d'un moteur Textron Lycoming IO-540-K1A5.

• GA8-TC-320 : Cette variante est équipée d'un moteur Textron Lycoming TIO-540-AH1A turbocompressé pour des performances améliorées.