Gannet

Selon l'historien de l'aviation H. A. Taylor, les origines du Gannet remontent à 1935 avec le Fairey Prince. Les travaux de conception formels ont débuté en réponse à l'exigence GR.17/45 en 1945, où l'Amirauté recherchait un nouvel avion biplace pour la guerre anti-sous-marine (ASM) et les missions d'attaque. La proposition de Fairey, le Type Q ou Fairey 17, était en concurrence avec les B-54 / B-88 de Blackburn Aircraft. Fairey a envisagé d'utiliser un seul turbopropulseur Rolls-Royce Tweed, mais a plutôt contacté Armstrong Siddeley pour développer un nouveau moteur basé sur le turbopropulseur Mamba : le Double Mamba, composé de deux moteurs Mamba côte à côte, partageant une boîte de vitesses commune. Cet arrangement, avec des hélices contrarotatives coaxiales, a été retenu. Fairey a obtenu un contrat pour produire deux prototypes le 12 août 1946, tandis que Blackburn a également reçu un contrat. Le 19 septembre 1949, le prototype a effectué son vol inaugural depuis Aldermaston. Les premiers vols d'essai ont rencontré des difficultés de contrôle de vol, telles que des changements de trim brusques. Le 19 juin 1950, le prototype a effectué le premier appontage d'un avion à turbopropulseur sur le HMS Illustrious. Le 13 mars 1951, Fairey a reçu une commande initiale de 100 Gannet AS.1. En 1953, la production en série du type a commencé et le premier Gannet de production a effectué son vol initial le 9 juin 1953, depuis la RAF Northolt.

Le Fairey Gannet est un avion embarqué à turbopropulseur généralement opéré par un équipage de trois personnes, comprenant un pilote et deux observateurs aériens. Le pilote était assis directement au-dessus du moteur Double Mamba de l'avion et derrière la boîte de vitesses et les hélices contrarotatives, une position qui conférait une vue favorable sur le nez pour les opérations sur porte-avions. Le premier observateur était assis sous une verrière séparée directement à l'arrière de la position du pilote. Sur l'avion de production, un second observateur était également présent dans son propre poste de pilotage situé au-dessus du bord de fuite de l'aile. Cette position perturbait le flux d'air sur le stabilisateur horizontal, nécessitant l'ajout de petites ailettes de chaque côté. L'aile du Gannet se repliait en deux endroits, formant une forme de Z distinctive de chaque côté, afin de minimiser ses exigences d'espace lorsqu'il était stocké à bord des porte-avions. L'avion comportait également une soute à bombes interne de taille considérable à l'intérieur du fuselage, et l'appareil de recherche principal était le radar air-surface (ASV), qui utilisait un radôme rétractable positionné sous le fuselage arrière, juste à l'arrière de la soute à bombes.

Le Gannet comportait une soute à bombes interne de taille considérable, étant le premier avion britannique en service dans la FAA capable de stocker toutes ses munitions (autres que les roquettes) en interne. Cette soute pouvait accueillir des grenades sous-marines, des bouées acoustiques, des torpilles autoguidées, des bombes, des marqueurs et des mines. De plus, des points d'emport sous les ailes extérieures permettaient de transporter jusqu'à 16 roquettes Mk.8 ou 24 roquettes Mk.5, ou alternativement, des réservoirs de carburant externes de 100 gallons. L'avion avait une capacité d'emport allant jusqu'à 2 000 lb d'armement varié pour remplir ses rôles anti-sous-marins et d'attaque.

Les livraisons du Gannet AS.1 ont officiellement commencé en avril 1954, le 826 NAS devenant le premier escadron opérationnel de Gannet de la Royal Navy le 17 janvier 1955. L'escadron a embarqué sur le HMS Eagle lors de son premier déploiement en mer en Méditerranée. La Royal Australian Navy (RAN) a également établi ses deux premiers escadrons de Gannet la même année, exploitant finalement 33 Gannet AS.1 et trois T.2 d'entraînement principalement depuis le HMAS Melbourne et le HMAS Albatross. Au milieu des années 1960, les modèles Gannet AS.1 et AS.4 de la Royal Navy ont été remplacés par les hélicoptères Westland Whirlwind HAS.7 dans le rôle ASM, bien que les Gannet de la FAA aient continué à servir comme avions de mesures de guerre électronique ECM.6, tandis que certains AS.4 ont été convertis en COD.4 pour le transport de matériel à bord des porte-avions. À partir de mai 1958, la Marine de l'Allemagne de l'Ouest a opéré 15 Gannet AS.4 et un seul T.5 en tant qu'escadron ASM du Marinefliegergeschwader 2 avant d'être remplacés par des Breguet Br.1150 Atlantic en 1966. En janvier 1959, la Marine indonésienne a commandé 18 Gannet et en a utilisé plusieurs comme avions d'entraînement au sol.

Main Variants:

• Gannet AS.1: La variante initiale de production de guerre anti-sous-marine, équipée d'un radar air-surface (ASV) et capable de transporter une gamme de munitions, y compris des grenades sous-marines et des torpilles.

• Gannet T.2: Une variante d'entraînement dédiée avec doubles commandes dans les postes de pilotage avant et un périscope rétractable pour le second poste de pilotage, mais dépourvue de l'appareil radar et de l'équipement de balayage.

• Gannet AS.4: Un modèle ASM amélioré doté d'un moteur Double Mamba suralimenté pour des performances accrues.

• Gannet AS.6: Modèles ASM remis à neuf avec de nouveaux systèmes électroniques et radar pour améliorer leurs capacités opérationnelles.

• Gannet AEW.3: Une plateforme aéroportée de détection lointaine (AEW) embarquée avec une cellule redessinée pour accueillir un grand radôme, une surface de dérive accrue et un train d'atterrissage allongé.

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