H215M / AS532 Cougar

L'Eurocopter AS532 Cougar, désormais connu sous le nom d'Airbus Helicopters H215M, est un hélicoptère bimoteur polyvalent de poids moyen, développé comme une version militarisée améliorée de l'Aérospatiale SA 330 Puma. Sa base, l'AS332 Super Puma, conçu comme une version améliorée destinée à remplacer le SA 330 Puma, a effectué son premier vol en septembre 1977. Cette variante initiale était équipée de deux turbomoteurs Turbomeca Makila 1A1 de 1 330 kW, de pales de rotor en matériaux composites, d'un train d'atterrissage amélioré et d'une dérive modifiée. Pour distinguer les versions militaires de leurs homologues civils, toutes les désignations militaires du Super Puma ont été changées de "AS 332" à "AS 532 Cougar" en 1990.

Héritant de caractéristiques telles que les pales de rotor en matériaux composites, le train d'atterrissage amélioré et la dérive modifiée, la conception de l'AS532 Cougar utilise deux turbomoteurs Turbomeca Makila 1A1. La version utilitaire peut être équipée du système de surveillance terrestre du champ de bataille Horizon. Les versions AS 532 UL/AL sont capables de soulever jusqu'à 4,5 tonnes au moyen d'une élingue, et l'AS532 UB a une capacité d'emport de 4 650 kg (10 251 lb). Les versions armées peuvent intégrer des canons de 20 mm en nacelle, des lance-roquettes de 68 mm et des mitrailleuses à tir rapide montées latéralement. La version navale, l'AS 532SC, est principalement utilisée pour la lutte anti-surface (ASuW), la lutte anti-sous-marine (ASM), la recherche et le sauvetage (SAR) et les patrouilles maritimes. Il peut être équipé de missiles AM 39 Exocet, d'un sonar à immersion variable et de torpilles pour l'ASM, ainsi que du système ASIST pour l'appontage, l'amarrage par mer forte, la manœuvre et le déplacement transversal.

L'AS532 Cougar a été déployé sur divers théâtres d'opérations au sein de plusieurs forces aériennes. Le Canada l'a envisagé comme remplaçant du CH-113 Labrador, mais a finalement choisi le CH-149 Cormorant. En 2012, la France a lancé un projet de 288,8 millions d'euros pour moderniser 23 Cougar de l'Armée de Terre et 3 Cougar de l'Armée de l'Air afin de remédier à l'obsolescence et de standardiser l'avionique avec leurs hélicoptères EC225 et EC725. En utilisation opérationnelle, ce type d'appareil a connu un certain nombre d'accidents, certains ayant entraîné des pertes humaines, dans des pays tels que la Turquie, la France et le Mali. Les opérateurs incluent, ou ont inclus, des pays tels que la France, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Arabie Saoudite, l'Espagne, la Suisse, la Turquie et le Brésil.

Principales variantes :

• AS532 UL/AL : L'AS 532 UL/AL est la version longue de la famille Cougar et peut transporter jusqu'à 29 soldats ; la version armée AL peut également être équipée d'une variété d'armes, y compris des canons de 20 mm en nacelle.

• AS532 SC : L'AS 532SC est la version navale de la famille Cougar, principalement utilisée pour la lutte anti-surface, la lutte anti-sous-marine, la recherche et le sauvetage, et les patrouilles maritimes.

• AS535 : Cette variante a été proposée pour couvrir les besoins de recherche et sauvetage au combat (RESCO) de l'Armée de Terre française, mais celle-ci a choisi l'Eurocopter EC725 à la place.

• HM-3 : Il s'agit de la désignation de l'Armée brésilienne pour l'AS532M1.

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