Hermes 450

Le Hermes 450 d'Elbit Systems est un drone de taille moyenne, multi-charge utile, conçu pour des missions tactiques de longue endurance telles que la reconnaissance, la surveillance et le relais de communications. Ce drone, qui a une endurance de plus de 20 heures, se distingue par son fuselage de forme cylindrique, ses ailes hautes droites et un empennage en V. Il est doté d'un système de pilote automatique capable d'un fonctionnement autonome du décollage à l'atterrissage, avec un contrôle entièrement disponible depuis une station au sol. La conception du Hermes 450 a également servi de base aux programmes Thales Watchkeeper WK450 et Hermes 900.

La propulsion est assurée par un moteur Wankel. Une annonce d'Elbit en 2008 a indiqué l'utilisation d'un nouveau moteur R902(W) pesant environ 40 kilogrammes (88 lb) et développant 70 chevaux-vapeur au frein (52 kW) grâce à un contrôle électronique du carburant.

Le Hermes 450 est conçu pour accueillir une variété de charges utiles d'une capacité totale de 180 kg (400 lb), y compris des capteurs électro-optiques/infrarouges, des systèmes de renseignement de communication et électronique, la technologie de radar à synthèse d'ouverture/indication de cibles mobiles au sol (SAR/GMTI), des équipements de guerre électronique et des capteurs hyperspectraux. Il a également la possibilité d'emporter quatre missiles Rafael Spike ou quatre missiles Mikholit, bien que le ministère de la Défense du Royaume-Uni n'ait pas opté pour un armement monté sur les ailes sur ses versions.

Le Hermes 450 a connu un usage opérationnel sur plusieurs continents et dans diverses zones de conflit. Israël a largement employé le drone dans la bande de Gaza, pendant la Seconde Guerre du Liban et lors des raids aériens au Soudan en 2009. Notamment, plusieurs drones Hermes 450 ont été perdus pendant la guerre du Liban de 2006 en raison de problèmes techniques et d'erreurs de l'opérateur. Plus récemment, lors des affrontements de 2023-2024 avec le Hezbollah, des drones israéliens Hermes 450 ont été abattus au-dessus du territoire libanais. L'Azerbaïdjan exploite également le Hermes 450, l'un d'eux aurait été abattu au-dessus de la République d'Artsakh en 2011. Dans d'autres parties du monde, le Royaume-Uni a utilisé le Hermes 450 en Afghanistan et en Irak dans le cadre d'un contrat de location, accumulant d'importantes heures de vol avant de les remplacer par le Watchkeeper WK450. La Géorgie a utilisé le Hermes 450 pour la reconnaissance au-dessus de l'Abkhazie, où plusieurs ont été abattus pendant le conflit de 2008 avec la Russie. Le Brésil a déployé au moins un Hermes 450 lors de l'intervention militaire de 2018 à Rio de Janeiro à des fins d'ISR. Les États-Unis ont testé le Hermes 450 pour la patrouille frontalière et la surveillance agricole.

Principales variantes :

• Variante à moteur Wankel R902(W) : Dotée d'un nouveau moteur Wankel développant 70 chevaux-vapeur au frein avec un contrôle électronique du carburant.

• Variante armée : Capable d'emporter quatre missiles Rafael Spike pour des missions de frappe.

• Thales Watchkeeper WK450 : Une variante de l'armée britannique développée en collaboration avec Thales, servant de base à sa conception.

• Hermes 450LE : Une version à longue endurance, capable de voler jusqu'à 30 heures.

• Hermes 450 britannique : Cette version a eu la particularité d'utiliser des gyroscopes laser dans son système de navigation inertielle.

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