HJT-16 Kiran

Le HAL HJT-16 Kiran a été développé par Hindustan Aeronautics Limited (HAL) pour répondre à un besoin de l'Indian Air Force (IAF) en matière d'avion d'entraînement intermédiaire à réaction. L'équipe de conception de HAL a créé un avion d'entraînement conventionnel. Le turboréacteur Rolls-Royce Viper 11, développant une poussée de 2 500 lbf, a été choisi comme motorisation. Le développement du Kiran a soutenu d'autres projets de HAL, l'équipe de conception ayant été par la suite réaffectée au projet de chasseur-bombardier HF-24 Marut. Le premier prototype a volé le 4 septembre 1964. Désignés Kiran I, les premiers appareils de pré-production ont été livrés à l'IAF en mars 1968, menant à l'approbation de la production à grande échelle. Les modèles de production ultérieurs, désignés Kiran IA, étaient équipés de points d'emport sous les ailes pour l'entraînement au tir. Un total de 190 appareils Mk I et 1A ont été fabriqués. Dans les années 1970, HAL a travaillé sur une version améliorée propulsée par le turboréacteur Bristol Siddeley Orpheus, développant une poussée de 4 200 lbf, et dotée d'une capacité d'emport d'armement améliorée. Désignée Kiran Mk II, cette variante a volé pour la première fois le 30 juillet 1976, les livraisons ayant débuté en 1985. La production du Kiran a pris fin en 1989.

Le HAL HJT-16 Kiran est un avion d'entraînement à réaction conventionnel. Les premiers appareils de production, désignés Kiran I, ne disposaient d'aucun point d'emport. Ils ont été suivis par le Kiran IA, qui comportait deux points d'emport sous chaque aile à des fins d'entraînement au tir. Une variante ultérieure, le Kiran Mk II, était propulsée par le turboréacteur Bristol Siddeley Orpheus. Le Kiran IA a une faible masse à vide de 2 560 kg (5 644 lb) et une masse maximale au décollage de 4 235 kg (9 337 lb).

Les capacités d'armement du Kiran variaient selon les versions. Le Kiran IA comportait deux points d'emport sous les ailes à des fins d'entraînement au tir. Les emports typiques pour le Kiran IA comprenaient deux bombes de 500 lb (227 kg), deux paniers à roquettes SNEB contenant sept roquettes de 68 mm, deux nacelles avec mitrailleuses de 7,62 mm, ou deux réservoirs largables de 50 gallons impériaux (226 litres). Le Kiran Mk II a été encore amélioré, comportant quatre points d'emport et deux mitrailleuses de 7,62 mm intégrées dans le nez.

Depuis les premières livraisons d'appareils en 1968, le Kiran a été utilisé par l'IAF et la Marine indienne pour l'entraînement intermédiaire. Le développement du HAL HJT-36 Sitara ayant subi des retards, le BAE Systems Hawk de conception britannique a été fabriqué sous licence par HAL à partir de 2007 pour compléter et remplacer progressivement la flotte vieillissante de Kiran de l'IAF, prolongeant ainsi la durée de vie opérationnelle du Kiran au-delà de 50 ans. Suite à l'immobilisation au sol de la flotte de HAL HPT-32 Deepak en 2009, le Kiran a temporairement assuré les phases I et II de la formation des pilotes de chasse. L'Aéronautique navale indienne et l'Indian Air Force ont exploité des patrouilles acrobatiques, respectivement Sagar Pawan et Surya Kiran, utilisant cet appareil. Un Kiran Mk II de l'équipe Sagar Pawan s'est écrasé lors du salon aéronautique Indian Aviation 2010. Par la suite, des appareils Hawk Mk132 ont été commandés pour remplacer les Kiran au sein de la patrouille acrobatique Surya Kiran. En décembre 2018, six Kiran ont été donnés au Myanmar, accompagnés d'une équipe de formation.

Principales variantes :

• Kiran Mk I : Il s'agissait de la version initiale d'avion d'entraînement intermédiaire à réaction biplace, propulsée par un turboréacteur Rolls-Royce Viper, avec 118 exemplaires construits.

• Kiran Mk IA : Version améliorée du Kiran Mk I, cet avion d'entraînement intermédiaire à réaction biplace disposait de capacités d'armement grâce à l'ajout de deux points d'emport sous les ailes ; 72 exemplaires ont été construits.

• Kiran Mk II : Cette variante améliorée comportait quatre points d'emport, deux mitrailleuses de 7,62 mm intégrées dans le nez, et un moteur Bristol Siddeley Orpheus, avec 61 exemplaires fabriqués.