HS 748

Le HS 748 a été développé à la fin des années 1950 dans le but de réorienter Avro vers les marchés civils et d'exportation, après que le Livre blanc sur la défense de 1957 a restreint le développement des aéronefs militaires pilotés. Annoncé le 9 janvier 1959 sous le nom d'Avro 748, il était envisagé comme un remplacement des Douglas DC-3 vieillissants. Propulsé par une paire de turbopropulseurs Rolls-Royce Dart, sa conception mettait l'accent sur une configuration robuste, des performances élevées et des capacités ADAC (Atterrissage et Décollage Courts), le différenciant de concurrents comme le Fokker F27 Friendship. La conformité aux normes de navigabilité britanniques et américaines, ainsi que les principes de conception à sécurité intégrée pour sa structure, étaient une priorité. Le 24 juin 1960, le premier Avro 748 a effectué son vol inaugural, et en avril 1962, les premiers appareils de production ont été livrés à Skyways Coach-Air Limited. Suite à l'absorption d'Avro par Hawker Siddeley, l'avion de ligne a été commercialisé sous le nom de HS 748.

Le HS 748 a été conçu en mettant l'accent sur la robustesse et des performances supérieures en matière de décollage et atterrissage courts (ADAC) afin de permettre des opérations à partir d'aéroports plus petits et plus austères, même ceux sans pistes modernes. Cette capacité ADAC a été obtenue grâce à une aile longue à forte portance, équipée d'un volet à fente unique doté d'une languette de volet articulée au bord de fuite. L'aile était montée bas sur le fuselage avec un dièdre depuis l'emplanture, offrant une bonne garde au sol et un montage facile d'un train d'atterrissage robuste. Les pilotes pouvaient choisir parmi trois réglages de volets de décollage pour optimiser les performances ADAC. La conception intégrait également des systèmes simples et des composants éprouvés pour faciliter l'inspection et la réparation, même sur des pistes non préparées avec un équipement limité. Sa cellule n'avait pas de durée de vie imposée et a été testée avec succès à l'aide d'un réservoir d'eau pour simuler jusqu'à 100 000 heures de vol.

Bien que principalement conçu pour un usage civil, des variantes et adaptations militaires du HS 748 ont existé, notamment le HS 780 Andover, configuré comme avion de transport militaire. Cependant, dans ses configurations standard, le HS 748 n'était pas équipé d'armement offensif. Au lieu de cela, sa capacité d'emport était orientée vers le transport de passagers ou de fret. La variante Super 748, par exemple, pouvait transporter une charge utile de 11 323 lb (5 136 kg). Certains appareils ont été modifiés pour servir de transporteurs de carburant en vrac, équipés de sept ou huit réservoirs fixes en cabine, d'une capacité totale d'environ 7 500 L (1 600 gal imp; 2 000 gal US).

Au cours de sa première décennie de disponibilité, les ventes du HS 748 auraient été rapides, avec 312 appareils vendus en 1976, dont 259 à des clients à l'exportation. L'Inde est apparue comme le plus grand marché unique pour l'avion de ligne, Indian Airlines étant le plus grand opérateur de HS 748, exploitant une flotte de 26 appareils. Il s'est avéré populaire auprès de nombreux opérateurs commerciaux, en particulier dans les Caraïbes et en Amérique latine, où 63 HS 748 étaient exploités par 11 entités distinctes. Le HS 748 a triomphé de concurrents comme le F27 Friendship, Philippine Airlines remplaçant ses F27 et les DC-3 restants par le HS 748. Parmi les autres grands opérateurs civils figuraient Aerolíneas Argentinas, VARIG, Thai Airways, LAN-Chile et Bouraq Airlines. Plus d'un tiers des opérations régulières auraient impliqué des opérations à partir de pistes sommaires avec des installations minimalistes, un témoignage de ses capacités ADAC. Le HS 748 a également servi dans des rôles exécutifs pour des chefs d'État en Argentine, au Brésil, au Chili, en Inde, au Venezuela, en Zambie, en Thaïlande et au Royaume-Uni. Sur le plan militaire, la Royal Australian Air Force a acquis une flotte de dix HS 748 pour l'entraînement à la navigation et le transport VIP à partir de 1968, tandis que la Royal Australian Navy en a exploité deux pour l'entraînement à la navigation à partir de 1973. Les HS 748 ont également été utilisés pour l'entraînement à la guerre électronique après avoir été équipés de contre-mesures électroniques (CME) à la fin des années 1970.

Principales variantes :

• 748 Série 1 : L'Avro 748 original, avion de ligne bimoteur court/moyen-courrier, propulsé par deux turbopropulseurs Rolls-Royce Dart RDa 7 Mk 514.

• 748 Série 2 : Entrée en production en 1961, la Série 2 présentait une masse au décollage plus élevée et des moteurs Mk 531, marquant une amélioration par rapport à son prédécesseur.

• 748 Série 2A : Introduite en 1967, cette variante présentait une nouvelle augmentation de la masse au décollage et des moteurs Mk 532 ou 534, devenant l'un des avions de ligne britanniques les plus réussis.

• 748 Série 2B : Le principal modèle de production après l'absorption de Hawker-Siddeley par British Aerospace, caractérisé par une augmentation de 4 pieds de l'envergure, une masse brute accrue, des moteurs Mk 536, une cabine modernisée et des améliorations des systèmes.

• Hawker Siddeley HS780 Andover : Cette version modifiée de la conception du 748, créée pour la Royal Air Force, comprenait un train d'atterrissage à genouillère, un empennage relevé et une rampe de chargement arrière à des fins de transport militaire.

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