IAR-93 / J-22 Orao

Au cours de l'année 1970, la Roumanie et la Yougoslavie ont entamé des discussions pour développer conjointement un nouvel avion d'attaque au sol, ce qui a conduit à la création de la coentreprise YuRom en 1971. Cette collaboration, motivée par le désir des nations d'éviter une dépendance excessive vis-à-vis de l'Union soviétique, visait à produire un avion léger et robuste, utilisant des équipements et une avionique d'origine locale, capable d'opérer à partir de pistes sommaires. La conception qui en a résulté était celle d'un monoplan bimoteur conventionnel avec des ailes en flèche montées en position haute. Désigné IAR-93 Vultur en Roumanie et J-22 Orao en Yougoslavie, le projet visait initialement un avion monomoteur supersonique, mais le refus du Royaume-Uni de concéder sous licence le moteur souhaité a contraint au choix du Rolls-Royce Viper, moins puissant. Les projets d'intégration d'une postcombustion ont rencontré des difficultés prolongées, laissant les premiers modèles sans cet équipement, jusqu'aux années 1980, lorsque les deux pays ont développé des versions avec postcombustion. Le prototype yougoslave a effectué son premier vol le 31 octobre 1974, délibérément programmé pour coïncider avec le premier vol de l'IAR-93 Vultur. La production en série a commencé à Mostar, mais l'installation a été abandonnée et gravement endommagée pendant les guerres de Yougoslavie en 1992. En octobre 1983, le premier J-22 Orao équipé de postcombustion a volé, et le 22 novembre 1984, un Orao a dépassé Mach 1 en piqué léger, devenant le premier avion de conception yougoslave à réaliser cet exploit.

Le J-22 Orao est un avion de combat biréacteur conçu pour les missions d'appui aérien rapproché, d'attaque au sol et de reconnaissance tactique, avec une capacité de défense aérienne limitée. Sa configuration comprend une aile en position d'épaule et deux canons bitubes de 23 mm logés dans la partie inférieure du fuselage avant, et il peut être équipé de bombes, de roquettes et de missiles air-sol. Le poste de pilotage est équipé de sièges éjectables zéro-zéro fabriqués par Martin-Baker, et la partie arrière du fuselage est détachable pour faciliter l'accès aux moteurs. L'équipement de communication et de navigation standard est présent, y compris un système de navigation à double gyroscope Honeywell SGP500, un système de conduite de tir et de gestion des armes avec un affichage tête haute (HUD) Thomson-CSF VE-120T, un système d'augmentation de stabilité à trois axes GEC-Marconi, et un système de radiophare omnidirectionnel VHF et d'atterrissage aux instruments Rockwell Collins VIR-30. Pour sa défense, il comprend un récepteur d'alerte radar (RWR) Iskra SO-1, des lance-leurres (chaff/flare), et un pod de brouillage passif P10-65-13, avec des options pour des pods de reconnaissance optique/infrarouge ou des pods de reconnaissance optique/brouillage.

Le J-22 Orao dispose de cinq points d'emport – quatre sous les ailes et un en position centrale – capables de transporter une charge utile externe totale de 2 800 kg (6 200 lb). Chaque point d'emport sous les ailes peut accueillir jusqu'à 500 kg (1 100 lb), tandis que le point d'emport du fuselage peut supporter 800 kg (1 800 lb). L'armement standard comprend deux canons bitubes GSh-23L de 23 mm, montés dans la partie inférieure du fuselage avant avec 200 obus par canon. Pour les missions air-sol, l'avion peut emporter une variété de munitions, y compris des bombes à usage général de 50/100/250/500 kg, des bombes à sous-munitions BL755, des bombes au napalm PLAB-350, des bombes anti-piste Matra Durandal, et des mines marines AM-500. Il peut également être équipé de roquettes BRZ-127, de pods de roquettes L-57-16MD (UB-16), de pods de roquettes L-128-04, de missiles air-sol guidés par TV AGM-65B Maverick, ou de missiles air-sol Grom-1 (basés sur le Kh-23 soviétique).

Le J-22 Orao a connu son premier déploiement opérationnel au sein du 351e escadron d'aviation de reconnaissance de la 82e Brigade aérienne de l'Armée de l'air yougoslave. Avant les guerres de Yougoslavie en 1991, seuls trois escadrons étaient entièrement équipés des variantes J-22 et NJ-22, y compris le 238e escadron d'aviation de chasse-bombardement de la 82e Brigade aérienne, le 241e escadron de la 98e Brigade aérienne, et le 242e escadron du 127e Régiment de chasse-bombardement à la base aérienne de Golubovci. Au début du conflit en Slovénie, les J-22 ont effectué des vols de démonstration de force sans s'engager au combat. Plus tard, en 1991, l'Armée populaire yougoslave (JNA) a utilisé le J-22 dans des missions offensives d'attaque au sol contre des cibles en Croatie. Alors que la Yougoslavie se dissolvait, la majorité des cellules ont été transférées en Serbie et au Monténégro, tandis que certaines sont passées sous le contrôle d'autres États successeurs. L'Armée de l'air de la Republika Srpska (serbe de Bosnie) a hérité d'un escadron de neuf Oraos qui se sont progressivement dégradés en raison de limitations de financement et d'embargos internationaux ; en 2003, sept restaient. En 1999, les J-22 yougoslaves restants ont participé à des combats limités contre l'Armée de libération du Kosovo (UCK), effectuant 36 missions de combat. Un J-22 a été perdu, et onze ont été détruits au sol lors d'une frappe aérienne de l'OTAN sur la base aérienne de Ponikve. En 2019, l'Armée de l'air serbe exploitait dix J-22 et NJ-22 Oraos, avec des cellules supplémentaires en stockage, et continue d'explorer des programmes de prolongation de la durée de vie par des révisions générales et des inspections structurelles.

Principales variantes :

• IJ-22 Orao 1 : Il s'agissait d'une variante de reconnaissance dédiée, avec 26 appareils produits, dont 15 modèles de pré-production convertis pour le rôle de reconnaissance.

• INJ-22A Orao 1 : Il s'agissait d'un avion d'entraînement de première série, spécifiquement destiné à la formation des pilotes de reconnaissance.

• J-22A Orao 1 : Il s'agissait de l'équivalent yougoslave de l'IAR-93A, équipé de turboréacteurs sans postcombustion.

• J-22B Orao 2 : Il s'agissait de l'équivalent yougoslave de l'IAR-93B, doté d'une postcombustion et d'une charge d'armement accrue.

• NJ-22 Orao : Il s'agissait d'une variante d'entraînement biplace dédiée, équipée de moteurs avec postcombustion et exploitée par l'Armée de l'air yougoslave.

Bosnie-Herzégovine • Roumanie • Serbie • Ex-Yougoslavie

Charge de missiles :

• Air-to-Air Short-Range Vympel R-3 (AA-2 Atoll)

Charge de bombes :

• Low-Drag BM-100
• Low-Drag BM-250
• Low-Drag BM-500