Il-18 Coot

Au début des années 1950, une directive du Conseil des ministres soviétique du 30 décembre 1955 chargea Kuznetsov et Ivchenko de développer de nouveaux turbopropulseurs, et Ilyushin et Antonov de concevoir des aéronefs pour les utiliser, afin de remplacer les anciens modèles et d'étendre la flotte de transport civil soviétique. Les conceptions d'aéronefs qui en résultèrent furent l'Ilyushin Il-18 et l'Antonov An-10. Le moteur Kuznetsov NK-4 fut initialement préféré à l'Ivchenko AI-20. La conception de l'Il-18, qui débuta en 1954, s'inspira de l'expérience acquise avec le précédent Il-18 à moteurs à pistons, bien qu'il s'agît d'une nouvelle conception, caractérisée par une configuration monoplan à aile basse et quatre moteurs, un fuselage pressurisé circulaire et un empennage conventionnel. Une innovation notable fut l'inclusion d'un radar météorologique dans le nez, en faisant le premier avion de ligne soviétique doté d'un système d'approche automatique. Le prototype, SSSR-L5811, effectua son premier vol le 4 juillet 1957, depuis Khodynka. La fabrication de l'aéronef fut confiée à l'Usine de Machines de Moscou n° 30, qui commença à se préparer à produire l'IL-18A, différant du prototype par des détails mineurs, principalement la configuration interne. Les premiers modèles de production étaient propulsés par les moteurs Kuznetsov NK-4, mais en raison de problèmes persistants, la production passa au moteur Ivchenko AI-20 à partir de novembre 1958, les modèles antérieurs étant remotorisés.

Le train d'atterrissage tricycle, qui se rétractait vers l'avant, comportait quatre roues montées sur les bogies des jambes principales, ces dernières pivotant à 90 degrés lors de la rétraction dans la partie arrière des nacelles des moteurs intérieurs. L'accès des passagers était assuré par deux portes d'entrée sur le côté bâbord, situées avant et après l'aile, ainsi que par deux issues de secours au-dessus des ailes de chaque côté de l'aéronef.

L'Il-18 connut une utilisation opérationnelle étendue sur divers théâtres, devenant un cheval de bataille pour les opérateurs civils et militaires. Dix-sept compagnies aériennes étrangères acquirent environ 125 Il-18, configurés pour accueillir entre 100 et 120 passagers. Bien que beaucoup aient été retirés du service, certains Il-18 continuèrent à servir dans des régions telles que la Sibérie, la Corée du Nord, le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Asie du Sud, certains étant encore en usage civil jusqu'en 2014. Au-delà du transport de passagers, l'Il-18 prouva également sa polyvalence dans des rôles militaires, y compris des variantes spécialisées telles que l'Il-38, avion de reconnaissance maritime et de lutte anti-sous-marine. L'avion de guerre électronique et de reconnaissance Il-22PP entra en service en octobre 2016. Les avions Il-20M modernisés assurent un ciblage sécurisé, spécifiquement pour le système de missile Kh-47M2 Kinzhal opéré par d'autres plateformes. Ce type d'appareil subit également des pertes en service militaire, notamment l'abattage accidentel d'un Il-20M en Syrie en 2018 et la destruction d'un poste de commandement aéroporté Il-22 lors de la rébellion du groupe Wagner en 2023.

Principales variantes :

• Il-18A : Le modèle de production original, ressemblant étroitement à la version de pré-production, et propulsé par des turbopropulseurs Kuznetsov NK-4 ou Ivchenko AI-20, avec environ 20 appareils construits.

• Il-18B : Le premier modèle de production majeur, cet avion de ligne moyen-courrier était conçu pour accueillir jusqu'à 84 passagers.

• Il-18D : Similaire à l'Il-18I, mais équipé d'un réservoir de carburant supplémentaire dans la section centrale pour une autonomie accrue, et doté de quatre turbopropulseurs Ivchenko AI-20M de 3 169 kW (4 250 ch).

• Il-18V : Servant de version standard d'Aeroflot, entrée en service en 1961, l'Il-18V était propulsé par quatre turbopropulseurs Ivchenko AI-20K et pouvait accueillir entre 90 et 100 passagers.

• Il-38 : Une version spécialisée de l'Il-18 pour la reconnaissance maritime et la lutte anti-sous-marine.

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