Il-38 May

L'Iliouchine Il-38, connu sous le nom de code OTAN « May », est un avion de patrouille maritime et de lutte anti-sous-marine développé en Union soviétique. Il est dérivé de l'avion de transport à turbopropulseurs Iliouchine Il-18, conçu pour contrer les sous-marins lanceurs d'engins balistiques américains. Le développement a été mandaté par une directive conjointe du 18 juin 1960, exigeant un prototype pour essais d'ici le deuxième trimestre de 1962. La conception a utilisé le fuselage, l'aile, l'empennage, les nacelles de moteur, le groupe motopropulseur et le poste de pilotage de l'Il-18. Un prototype aérodynamique a volé pour la première fois le 28 septembre 1961, suivi par le premier appareil de production en septembre 1967. La production a cessé en 1972, coïncidant avec l'introduction du Tupolev Tu-142, un dérivé du bombardier stratégique Tupolev Tu-95.

L'adaptation de l'Il-38 à partir de l'Il-18 implique le déplacement des ailes de 3 mètres vers l'avant. Contrairement à l'Il-18, seul le fuselage avant est pressurisé. Un détecteur d'anomalie magnétique (MAD) est situé dans la queue, et le radar de recherche « Berkut », connu sous le nom de code OTAN « Wet Eye », est logé dans un radôme protubérant sous le fuselage avant. L'appareil dispose de deux soutes internes : une à l'avant de l'aile pour les bouées acoustiques et une autre à l'arrière de l'aile pour les armes. Les Il-38N améliorés sont équipés du système Novella P-38, capable de suivre simultanément 32 cibles de surface et sous-marines, détectant les cibles aériennes à des portées allant jusqu'à 90 kilomètres, et les objets de surface dans un rayon de 320 kilomètres.

L'Il-38 peut transporter jusqu'à 9 000 kg (20 000 lb) de charges dans ses deux soutes internes. Cette charge utile peut inclure des grenades sous-marines, des mines navales et des torpilles. Les Il-38 de la marine indienne ont été modifiés pour emporter des missiles antinavires Kh-35E ou Sea Eagle sur des pylônes externes.

L'Il-38 a principalement servi au sein de l'Aviation navale soviétique, puis russe, opérant depuis les flottes du Nord, du Pacifique et de la Baltique. Un escadron d'Il-38 était stationné au Caire, en Égypte, de mars 1968 à 1972, opéré par des équipages soviétiques sous des marquages égyptiens. Pendant la Guerre froide, les déploiements outre-mer incluaient des opérations depuis Aden, Asmara, la Libye et la Syrie. En 1984, un Il-38 a été détruit à Asmara lors d'un raid commando. Après la Guerre froide, l'Il-38 a continué de servir au sein des flottes arctique et pacifique de la marine russe. L'Inde a acquis des Il-38 à partir de 1977 et de nouveau en 1983, les modifiant par la suite pour l'emport de missiles antinavires et la modernisation de leurs suites avioniques. Suite à une collision en vol en 2002, des appareils supplémentaires ont été acquis auprès de la Russie. La marine indienne a retiré ses trois derniers Il-38 du service le 31 octobre 2023.

Principales variantes :

• Il-38 : L'avion de patrouille maritime et de lutte anti-sous-marine de production originale, servant de modèle de base.

• Il-38M : Une version modifiée équipée d'une perche de réception pour un système de ravitaillement en vol par perche et panier, bien que ce système n'ait finalement pas été adopté.

• Il-38SD : Parfois désigné comme Il-38SD pour Sea Dragon, une variante améliorée dotée d'un nouveau système de recherche et de poursuite.

• ISD-38MZ : Une variante ravitailleur de l'Il-38, bien qu'un seul prototype ait été produit.

• Il-38N : Une variante améliorée de l'Il-38, équipée du système de recherche et de poursuite Novella P-38, améliorant ses capacités à détecter et suivre les cibles aériennes et sous-marines.