J-15 Flying Shark

Le programme Shenyang J-15, également connu sous le nom de « Requin volant » (Flying Shark) et désigné par l'OTAN sous le nom de « Flanker-K », a été officiellement lancé en 2006 pour développer un chasseur multirôle embarqué pour la Marine de l'Armée populaire de libération. Son développement a fait suite à l'acquisition et à l'étude d'un prototype inachevé de Su-33, le T-10K-3, auprès de l'Ukraine en 2001. Cet effort de rétro-ingénierie a été motivé par l'échec des négociations avec la Russie pour l'achat de Su-33, qui ont échoué après la découverte que la Chine avait développé le J-11B, un Su-27SK modifié, en violation des accords de propriété intellectuelle. Développé par la Shenyang Aircraft Corporation (SAC) et l'Institut 601, le J-15 est basé sur la cellule du J-11B mais intègre des technologies navalisées. Le premier prototype, propulsé par des moteurs russes Saturn AL-31, a effectué son vol inaugural le 31 août 2009. Les étapes clés incluent son premier décollage depuis un tremplin simulé en mai 2010 et son premier appontage réussi sur le porte-avions Liaoning le 25 novembre 2012. L'appareil est officiellement entré en service actif en 2013.

Le J-15 présente des modifications de conception importantes pour les opérations embarquées, notamment une cellule structurellement renforcée, une crosse d'appontage et un train d'atterrissage renforcé. Pour minimiser le poids et améliorer les caractéristiques de vol, la conception intègre une proportion plus élevée de matériaux composites par rapport au Su-33, permettant une vitesse d'appontage plus lente. L'avionique de l'appareil, dérivée du programme J-11B, comprend un poste de pilotage tout écran (glass cockpit), un bus de données MIL-STD-1553B et un système de commandes de vol électriques (fly-by-wire) à 3 axes et 4 redondances. Les premiers modèles étaient propulsés par des moteurs russes AL-31, considérés comme une limitation de performance, mais les variantes ultérieures ont été équipées du turbofan indigène WS-10. Pour les missions prolongées, le J-15 est capable de ravitaillement en vol via un pod de ravitaillement UPAZ-1 transporté par un autre J-15.

L'appareil est équipé d'un canon interne GSh-30-1 de 30 mm avec 150 obus. Sa capacité offensive repose sur douze points d'emport externes capables de transporter une charge utile totale de 6 500 kg. Les munitions comprennent un mélange polyvalent de missiles air-air tels que les PL-8, PL-10, PL-12 et le PL-15 à longue portée sur les variantes plus récentes. Pour la guerre antinavire, il peut être armé de missiles antinavires YJ-83K et YJ-12, de missiles d'attaque terrestre à distance de sécurité KD-88 et AKF-98, et du missile antiradar YJ-91. L'appareil peut également transporter diverses bombes non guidées et roquettes pour remplir de multiples profils de mission.

L'histoire opérationnelle du J-15 a commencé avec ses premiers appontages brins sur le porte-avions Liaoning en novembre 2012, la production en série d'unités prêtes au combat ayant débuté fin 2013. La flotte a depuis mené des exercices de déploiement à bord des porte-avions Liaoning et Shandong, y compris des opérations en mer de Chine méridionale. La durée de vie en service de l'appareil a révélé certains défis, notamment des « défaillances mécaniques impardonnables » et des limitations de charge utile inhérentes à sa cellule lourde et à sa dépendance aux décollages par tremplin STOBAR. Ces problèmes ont incité au développement d'un remplaçant. Les capacités opérationnelles ont été étendues en octobre 2024 avec l'introduction des variantes J-15T, capable de CATOBAR, et J-15D de guerre électronique. Plusieurs accidents ont été signalés, y compris des crashs attribués à des défaillances du système de commandes de vol et un incident de collision aviaire qui a entraîné un incendie de moteur.

Principales variantes

• J-15 : Variante monoplace pour les opérations multirôles embarquées.
• J-15S : Variante biplace d'entraînement qui a volé pour la première fois en 2012.
• J-15T : Une variante améliorée avec capacité de lancement CATOBAR, des moteurs WS-10 et une avionique de cinquième génération incluant un radar AESA.
• J-15D : Une variante biplace de guerre électronique (GE) dotée de pods de GE en bout d'aile et de systèmes électroniques spécialisés.