J-16 Qianlong

Le Shenyang J-16 a été développé pour remédier à l'obsolescence croissante de la flotte de JH-7 de la Force aérienne de l'Armée populaire de libération (PLAAF) au tournant du siècle. S'appuyant sur son expérience de la production sous licence du Su-27 russe, qui est devenu le Shenyang J-11, la Shenyang Aircraft Corporation a dérivé le chasseur-bombardier multirôle J-16 du modèle biplace en tandem J-11BS. Représentant un virage stratégique s'éloignant de la dépendance à l'égard de la technologie russe, le programme visait à produire un dérivé indigène supérieur. L'appareil aurait effectué son premier vol entre 2011 et 2012, la PLAAF recevant son premier régiment en 2014. Le J-16 est officiellement entré en service en 2015 et a été dévoilé publiquement en 2017. En 2018, sa production avait entièrement supplanté celle du chasseur monoplace J-11B.

Le J-16 est un chasseur-bombardier biplace en tandem, bimoteur, de 4,5e génération, présentant des avancées technologiques significatives par rapport à ses prédécesseurs. Sa cellule intègre une plus grande quantité de matériaux composites pour réduire le poids total et est revêtue d'une peinture absorbant les ondes radar pour réduire sa signature radar. Il est propulsé par deux turbofans chinois Shenyang WS-10A à postcombustion. La suite avionique avancée est centrée sur un radar à balayage électronique actif (AESA) et comprend un système de recherche et de poursuite infrarouge (IRST). Le poste de pilotage est équipé d'un viseur de casque (HMD) pour améliorer la conscience situationnelle du pilote. De plus, une variante est en développement qui remplacerait le copilote par un algorithme d'intelligence artificielle, indiquant une poussée vers des capacités de combat autonomes avancées.

Le J-16 est équipé pour un large éventail de missions avec une charge utile d'armement polyvalente transportée sur 12 points d'emport externes. Son armement interne principal consiste en un canon GSh-30-1 de 30 mm. Pour le combat air-air, il peut être armé de missiles tels que les PL-9, PL-10, PL-12, PL-15 et le PL-17 à longue portée. Ses capacités air-sol et antinavires sont assurées par des munitions incluant les missiles air-surface KD-88 et AKF-98, les missiles antinavires YJ-83K et YJ-12, diverses bombes guidées comme la LS-500J, et des roquettes non guidées. L'appareil peut également emporter des missiles antiradars pour les missions de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD), soutenu par des équipements comme la nacelle de ciblage YINGS-III.

Depuis son entrée en service, le J-16 a été activement déployé par la Force aérienne de l'Armée populaire de libération, notamment lors d'opérations au-dessus de la mer de Chine méridionale et dans le détroit de Taïwan, où il est fréquemment utilisé, peut-être en raison de ses capacités avancées de guerre électronique. En mai 2022, un J-16 a intercepté un P-8 Poseidon de la Royal Australian Air Force dans l'espace aérien international, libérant des fusées éclairantes et des paillettes à proximité immédiate de l'avion de surveillance. Un an plus tard, en mai 2023, un J-16 a effectué ce qui a été décrit par les États-Unis comme une manœuvre "inutilement agressive" contre un RC-135 de l'USAF, volant directement devant son nez. La Chine a justifié ces actions comme des réponses à des opérations provocatrices près de son territoire.

Principales variantes

• J-16D : Une variante de guerre électronique conçue pour les missions de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD), dotée de nacelles de guerre électronique proéminentes en bout d'aile et d'un système de guerre électronique interne qui remplace l'IRST standard et le canon de 30 mm.