JF-17 Thunder

Le JF-17 Thunder est un avion de combat léger, monomoteur et multirôle, développé conjointement par le Complexe Aéronautique Pakistanais (PAC) et la Société Aéronautique de Chengdu (CAC) de Chine. Le "JF" signifie "Joint Fighter" (Chasseur Conjoint), reflétant son développement collaboratif. Il a été conçu pour remplacer la flotte vieillissante d'avions de chasse de la Force Aérienne Pakistanaise (PAF), et également pour être une option d'exportation abordable pour d'autres pays. Le projet a débuté en 1995, et l'avion a effectué son premier vol en 2003. Il est entré en service opérationnel au sein de la PAF en 2007. L'avion sert non seulement dans la Force Aérienne Pakistanaise, mais a également été exporté vers d'autres pays, tels que le Myanmar et le Nigeria.

Le développement du JF-17 Thunder visait à produire un chasseur multirôle moderne et rentable, capable de remplir divers rôles opérationnels tout en remplaçant les modèles plus anciens de la Force Aérienne Pakistanaise. Pour ce faire, le Pakistan et la Chine ont formé une coentreprise, mettant en commun leurs ressources et leur expertise. La phase de conception s'est inspirée de modèles antérieurs, mais visait à intégrer des systèmes d'avionique, d'aérodynamique et d'armement modernes.

La conception de l'avion met l'accent sur la simplicité. Il est équipé d'un seul moteur turbofan à postcombustion RD-93, qui est une variante du moteur russe Klimov RD-33. L'utilisation d'un seul moteur a été un choix délibéré pour maintenir les coûts d'acquisition et d'exploitation à un niveau bas. La cellule est principalement construite en alliages d'aluminium et utilise une configuration aérodynamique conventionnelle, avec une conception à stabilité relaxée pour améliorer la maniabilité.

En termes d'avionique, le JF-17 est doté d'un poste de pilotage tout écran (glass cockpit) et d'un système de commande HOTAS (Hands-On-Throttle-And-Stick). Le logiciel avionique intègre le concept d'architecture ouverte. Au lieu du langage de programmation Ada optimisé pour le militaire, le logiciel est écrit en C++, permettant l'utilisation des nombreux programmeurs civils disponibles.

L'armement du JF-17 est conçu pour gérer un mélange de systèmes chinois, occidentaux et autres systèmes étrangers. Il peut être armé d'une variété de missiles air-air, de munitions à guidage de précision et de missiles antinavires, ce qui le rend capable d'assumer de multiples rôles, y compris le combat air-air, l'attaque au sol et les missions antinavires.

Armement

L'avion dispose de sept points d'emport pour le transport de charges externes : quatre sous les ailes, deux en bout d'ailes et un sous le fuselage. Cela permet d'emporter une bonne combinaison d'armements, en fonction des exigences de la mission.

Air-Air : Pour les engagements air-air, le JF-17 peut être équipé de missiles à courte portée à portée au-delà de la vue (BVR). L'avion peut emporter les missiles à courte portée à guidage infrarouge PL-5EII et PL-9, ainsi que les missiles à guidage radar BVR PL-12 ou SD-10.

Air-Sol : Pour les rôles d'attaque au sol, le JF-17 peut emporter une gamme de munitions à guidage de précision, y compris des bombes à guidage laser comme la LT-2, des bombes à guidage GPS et des bombes conventionnelles non guidées. Il peut également emporter des munitions spécialisées comme les bombes anti-pistes.

Antinavire : Pour les rôles maritimes, l'avion peut être armé de missiles antinavires comme le C-802A, qui ont une portée allant jusqu'à 180 kilomètres.

Autres Armements : L'avion est également équipé d'un canon automatique bitube GSh-23-2 de 23 mm pour les scénarios de combat rapproché. De plus, il peut emporter des paniers à roquettes pour les missions d'attaque au sol.

Historique opérationnel

Le JF-17 Thunder est entré en service opérationnel au sein de la Force Aérienne Pakistanaise (PAF) en 2007, servant de remplacement à plusieurs modèles plus anciens comme le Nanchang A-5, le Dassault Mirage III/5 et le Chengdu F-7. En termes de combat, son premier engagement connu a eu lieu lors des escarmouches frontalières indo-pakistanaises de 2019. Alors que le Pakistan a affirmé qu'un JF-17 avait été utilisé pour abattre un avion indien, l'Inde a contesté cette affirmation. Néanmoins, cet événement a marqué un jalon dans l'utilisation opérationnelle de l'avion en situation de combat réel.

L'avion a également réussi à pénétrer le marché de l'exportation. Le Nigeria et le Myanmar ont tous deux acquis des JF-17, et l'avion a été présenté lors de multiples exercices aériens internationaux pour démontrer ses capacités. Des mises à niveau continues ont été mises en œuvre pour maintenir la compétitivité de l'avion ; par exemple, la version Block II a introduit des capacités de ravitaillement en vol. La dernière version, Block III, est en cours de réception d'une avionique avancée, d'un radar AESA et de systèmes d'armement améliorés.

Le JF-17 a été employé dans une variété de rôles opérationnels au sein de la PAF, y compris le combat air-air, l'attaque au sol et les missions antinavires. De plus, il est considéré comme faisant partie de l'arsenal de dissuasion stratégique du Pakistan, avec la capacité de transporter des armes nucléaires, bien que les détails spécifiques à cet aspect soient classifiés.

Variantes

• JF-17 Block I : Variante initiale, opérationnelle en 2007, avionique de base, pas de ravitaillement en vol.
• JF-17 Block II : Introduit en 2013, ravitaillement en vol, avionique améliorée, charge utile accrue.
• JF-17B Block II : Version biplace du Block II, pleinement opérationnelle, premier vol en 2017.
• JF-17 Block III : Radar AESA avancé, meilleure avionique, poste de pilotage amélioré.

Azerbaïdjan • Chine • Myanmar • Nigéria • Pakistan

Charge de missiles :

• Air-to-Surface AM39 Exocet
• Air-to-Surface CASIC YJ-83 (CSS-N-8 Saccade)
• Air-to-Air Medium-Range Leihua Electronic Technology Research Institute PL-12
• Anti-Radiation MAR-1
• Cruise Missiles NESCOM Ra'ad
• Air-to-Air Short-Range PL-5

Charge de bombes :

• Guided KAB-500
• Anti-Runway Matra BLU-107/B Durandal
• Cluster Mk 20 Mod 0 Rockeye
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 84
• Laser-Guided NESCOM H-2
• Guided NESCOM H-4
• Laser-Guided Raytheon GBU-10 Paveway II
• Laser-Guided Raytheon GBU-12