C-1

Le développement du C-1 a débuté en 1966 en réponse à un besoin de la JASDF, qui cherchait un remplaçant indigène à réaction pour sa flotte de transport vieillissante de Curtiss C-46 Commando datant de la Seconde Guerre mondiale. La JASDF a approché la Nihon Aircraft Manufacturing Corporation (NAMC), un consortium de plusieurs grandes entreprises japonaises, qui a ensuite désigné Kawasaki Heavy Industries comme maître d'œuvre principal. Des portions significatives de l'avion de transport ont été fabriquées par d'autres membres de la NAMC, la section de queue et des parties du fuselage par Mitsubishi Heavy Industries, la majeure partie des ailes par Fuji Heavy Industries, la gouverne de direction par Shin Meiwa, et les volets par NIPPI Corporation. Le programme C-1 était le troisième programme d'aéronef indigène au Japon d'après-guerre, après l'avion d'entraînement Fuji T-1 et l'avion de ligne YS-11. Le prototype, désigné XC-1, a effectué son vol inaugural le 12 novembre 1970, et la production en série du type a débuté l'année suivante.

En termes de configuration de base, le C-1 est un avion de transport bimoteur à moyenne portée, ressemblant quelque peu au plus grand Lockheed C-141 Starlifter. Il est propulsé par une paire de turbofans à faible taux de dilution Pratt & Whitney JT8D-M-9, fabriqués localement sous licence par Mitsubishi, chacun capable de générer jusqu'à 64 kN (14 500 lbf) de poussée. Le C-1 intègre un système hypersustentateur, qui comprend des caractéristiques aérodynamiques telles qu'un bec de bord d'attaque et un volet Fowler à quatre fentes, facilitant un haut niveau de performances de décollage et atterrissage courts (STOL), tandis que les opérations par tous les temps, de jour comme de nuit, sont réalisées grâce à l'application de nombreux systèmes de navigation électroniques. En termes de capacité d'emport, un seul C-1 pouvait transporter jusqu'à 80 soldats entièrement équipés, 45 parachutistes, ou 36 blessés sur civière, en plus de cargaisons volumineuses, y compris un camion entier ou une paire de jeeps, qui seraient chargées via une rampe déployée à l'arrière de l'avion de transport. La charge utile normale est indiquée comme étant de 8 000 kg (18 000 lb).

Depuis 1974, le Kawasaki C-1 est régulièrement utilisé comme transport militaire par la JASDF, améliorant notablement les capacités de transport tactique du service. Cependant, la portée maximale du C-1 est devenue un problème lorsque Okinawa a été restituée au Japon par les États-Unis, car l'avion de transport ne pouvait pas voler directement vers Okinawa depuis la plupart des îles principales japonaises. Cette limitation, associée à des réductions générales des programmes militaires au cours des années 1970, a contribué à une réduction des acquisitions en faveur du C-130H Hercules de fabrication américaine. Le C-1 était opéré par les 401e, 402e et 403e Escadrons de transport tactique. En mars 2022, la JASDF exploitait encore 7 C-1.

Principales variantes :

• XC-1 : Il s'agissait des versions prototypes du C-1, utilisées pour les essais en vol initiaux et l'évaluation avant que l'aéronef n'entre en pleine production.

• C-1/C-1A : Il s'agissait de la version standard de transport militaire à moyenne portée, qui a servi de pilier aux capacités de transport aérien de la JASDF pendant de nombreuses années.

• EC-1 : Cette variante a été spécifiquement conçue pour l'entraînement à la guerre électronique, dotant la JASDF d'une plateforme pour simuler des scénarios de combat électronique.

• C-1FTB : Servant de banc d'essai en vol, cette version a été utilisée pour l'expérimentation et l'évaluation de divers équipements et systèmes, contribuant au développement et à l'amélioration de la technologie aéronautique.

• Asuka/QSTOL : Développé par le Laboratoire national aérospatial, cet avion de recherche unique a exploré les technologies de décollage et atterrissage courts silencieux, intégrant des caractéristiques telles que le soufflage sur l'extrados et des systèmes de contrôle de vol avancés.