T-4

En novembre 1981, Kawasaki a été sélectionné comme maître d'œuvre principal pour concevoir et fabriquer un avion d'entraînement adapté, initialement désigné KA-850, afin de répondre aux besoins du programme japonais MT-X. Le programme MT-X a été lancé pour acquérir un remplaçant pour les avions d'entraînement à réaction vieillissants Lockheed T-33 et Fuji T-1, et pour reprendre une partie du programme de formation du Mitsubishi T-2. Le programme initial prévoyait une entrée en service en 1988. L'équipe de conception de Kawasaki, dirigée par Kohki Isozaki, a travaillé en étroite collaboration avec l'agence de défense japonaise pour produire une conception capable de gérer une gamme d'effets aérodynamiques transsoniques, d'atteindre une grande maniabilité, de maintenir de faibles coûts d'exploitation et d'offrir une grande fiabilité. Une grande facilité de pilotage était requise pour les stagiaires. La conception a également intégré le premier turbofan de production entièrement japonais, l'Ishikawajima-Harima F3-IHI-30. La configuration bimoteur a été choisie pour des raisons de sécurité. Une structure robuste avec une utilisation limitée de matériaux composites comme la fibre de carbone et le Kevlar a été spécifiée, et l'utilisation intensive de techniques de CAO/FAO a contribué à une durée de vie certifiée de 7 500 heures de vol. Le premier prototype XT-4 a volé le 29 juillet 1985, et le premier appareil de production a été livré en septembre 1988.

Le Kawasaki T-4 est un avion bimoteur propulsé par une paire de turbofans F3-IHI-30 fabriqués par Ishikawajima-Harima, qui génèrent chacun jusqu'à 15,7 kN (3 520 lbf) de poussée. Sa cellule est largement composée d'alliages d'aluminium conventionnels, ainsi que de certains matériaux composites. La structure est suffisamment robuste pour permettre des manœuvres à facteur de charge élevé, jusqu'à 7,33g en configuration lisse. Il est doté d'un profil transsonique à forte épaisseur relative et d'extensions de bord d'attaque (LERX) compactes juste en avant de ses ailes le long du fuselage avant pour améliorer le comportement en décrochage à facteur de charge élevé et éviter le besoin de générateurs de vortex. L'avionique est numérique et en grande partie de production nationale, avec certaines technologies de base provenant d'industries américaines. Bien que la plupart des systèmes embarqués soient conventionnels, il utilise un système embarqué de génération d'oxygène (OBOGS) sous licence. Un système de sensation artificielle d'origine britannique est également utilisé, avec des composants fabriqués localement.

Le T-4 standard dispose de cinq points d'emport, quatre sous les ailes et un sous le fuselage, permettant l'installation de divers missiles air-air, bombes, réservoirs largables, bombes d'exercice et un pod canon, ainsi que d'équipements de remorquage de cibles.

Le Kawasaki T-4 a été exploité exclusivement par la Force aérienne d'autodéfense japonaise (JASDF) en raison de restrictions historiques sur l'exportation de matériel militaire. Son rôle principal est l'entraînement intermédiaire sur jet, faisant le lien entre les avions d'entraînement de base et les avions de chasse avancés. Au-delà de l'entraînement, le T-4 sert de liaison avec la plupart des unités de chasse, facilitant la communication et la coordination. Un rôle très visible est son utilisation par l'équipe de voltige Blue Impulse de la JASDF depuis 1995, démontrant la maniabilité de l'appareil et l'habileté des pilotes japonais. Les unités de chasse au sein de la JASDF utilisent également le T-4 comme avion d'entraînement et à des fins de liaison générale. Les données d'accidents indiquent un certain nombre de pertes et d'incidents tout au long de son service, y compris des accidents mortels et des collisions impliquant l'équipe Blue Impulse, entraînant des suspensions temporaires de l'entraînement de voltige.

Principales variantes :

• XT-4 : Il s'agissait de la version prototype du T-4, quatre appareils ayant été fabriqués pour effectuer des essais en vol et l'évaluation des systèmes.

• T-4 : Il s'agit de la principale variante de production, servant d'avion d'entraînement à réaction et de liaison pour la Force aérienne d'autodéfense japonaise.