Learjet 45

Le Model 45 a été développé dans les années 1990 en tant que concurrent dans la catégorie des jets d'affaires "super-légers", conçu pour rivaliser avec les Cessna Citation Excel / XLS, sacrifiant l'espace permettant de se tenir debout au profit des performances à haute vitesse de la famille Learjet. Il s'agissait de la première conception entièrement nouvelle de Learjet depuis son avion initial, développée pour améliorer la compétitivité face aux conceptions plus récentes et construite selon des règles FAR Part 25 plus rigoureuses. Le développement a commencé en 1989 mais n'a été annoncé qu'en septembre 1992. Le prototype a effectué son premier vol le 7 octobre 1995. La certification de la FAA a été retardée jusqu'en septembre 1997, et le premier appareil client a été livré à la mi-1998. Des retards de production initiaux ont affecté les commandes des clients.

Les modèles LJ45 et LJ45XR sont positionnés entre les Learjet 31/40 et le Learjet 60, offrant l'économie d'exploitation d'un jet d'affaires léger avec les performances et le confort d'un jet d'affaires de taille moyenne. La cabine présente une conception à plancher plat avec une section transversale non circulaire pour améliorer la hauteur sous plafond, typiquement configurée avec huit sièges passagers en configuration double-club, ainsi que des toilettes entièrement fermées (pouvant servir de neuvième siège) et une soute à bagages de 15 pieds cubes, complétée par une soute à bagages externe supplémentaire de 50 pieds cubes. S'écartant des structures à sécurité intégrée étendues, le Model 45 utilise une structure plus légère. Tout en conservant l'esthétique traditionnelle de Learjet, y compris une aile semi-en flèche, un empennage en T, un nez pointu et un pare-brise panoramique, il intègre des moteurs et une avionique similaires à ceux du Model 60, et présente les dérives delta et les winglets vus sur les Learjet précédents. Le poste de pilotage est équipé d'un système avionique EFIS Honeywell Primus 1000 à quatre écrans utilisant des écrans CRT. L'appareil est propulsé par deux moteurs turbofans Honeywell TFE731-20-AR contrôlés par DEEC. L'aile, optimisée pour une vitesse de croisière de Mach 0,78, intègre des vortilons et de petits triangles métalliques sur le bord d'attaque pour gérer le flux d'air. Le Learjet 45 dispose également d'un train d'atterrissage principal à double roue et à biellette de traînée, d'une direction numérique de la roulette de nez et d'un ravitaillement sous pression à point unique. Les ailes sont construites par De Havilland Canada, et le fuselage et l'empennage sont construits par Short Brothers, une filiale de Bombardier.

En tant que jet d'affaires, le Learjet 45 n'est pas conçu pour des opérations militaires et ne dispose d'aucun armement spécifique ni de points d'emport pour le transport d'armes. Son objectif principal est le transport de passagers, avec une capacité d'emport conçue pour accueillir les passagers, les bagages et l'équipement de vol nécessaire. La configuration standard comprend des sièges pour un maximum de neuf passagers, ainsi qu'un espace dédié aux bagages. La masse maximale au décollage de l'appareil est de 21 500 lb (9 752 kg), ce qui représente le poids combiné de l'appareil, du carburant, des passagers et du fret.

Le Learjet 45 a été en service dans divers secteurs, y compris auprès d'opérateurs gouvernementaux, militaires et civils. Le Corps aérien irlandais et la Force aérienne péruvienne utilisent l'appareil à des fins de transport militaire ou d'entraînement. Les opérateurs civils comprennent des services de charter privés et le transport gouvernemental dans des pays tels que l'Argentine, le Salvador, le Luxembourg et le Monténégro. L'appareil a rencontré des difficultés initiales. En août 2003, un élément de fixation défectueux sur le stabilisateur horizontal a entraîné une immobilisation au sol imposée par la FAA de tous les Learjet 45 pendant un mois, le temps qu'une solution soit élaborée. En 2007, certains opérateurs ont signalé des problèmes de maintenance et de support produit. Cependant, un rapport de 2017 a indiqué une perception améliorée de la fiabilité parmi les propriétaires.

Principales variantes :

• Model 45 : Le Learjet 45 original était un jet d'affaires de taille moyenne, marquant la première conception entièrement nouvelle de la série Learjet depuis des décennies.

• Model 45XR : Version améliorée du Model 45, le 45XR offrait des masses au décollage plus élevées, des vitesses de croisière plus rapides et des taux de montée améliorés grâce à des modifications moteur.

• Model 40 : Variante plus courte du Model 45, le Model 40 présentait une cabine passagers réduite mais a conservé des caractéristiques de performance comparables.

• Model 40XR : Cette variante à performances accrues du Model 40 a intégré les mêmes améliorations que le Model 45XR, augmentant ses capacités.

• Model 75 : Essentiellement un Model 45XR doté de moteurs, de systèmes et d'une avionique modernes, le Model 75 a offert des performances et une efficacité améliorées.