MB-339

L'Aermacchi MB-339 a été développé dans les années 1970 en réponse à un besoin de l'Armée de l'Air italienne de remplacer ses flottes d'Aermacchi MB-326 et de Fiat G.91T. Aermacchi a reçu un contrat en septembre 1972 pour étudier des remplacements potentiels, évaluant sept nouvelles conceptions par rapport à une version améliorée du MB-326, désignée MB-339. Le MB-339 a été sélectionné en 1975. Le prototype, désigné MB-339X, a effectué son premier vol le 12 août 1976. Le premier appareil de série a suivi en juillet 1978, et les livraisons du MB-339A à l'Armée de l'Air italienne ont commencé l'année suivante, avec 101 appareils mis en service entre 1978 et 1987. Aermacchi a ensuite développé des modèles améliorés, notamment la variante d'attaque monoplace MB-339K Veltro II, qui a effectué son premier vol en 1980 ; le MB-339B avec capacité d'attaque légère, entré en service en 1985 ; et le MB-339C raffiné, un avion à double usage qui a effectué son premier vol la même année. À la fin des années 1980, le MB-339C amélioré, doté d'un poste de pilotage modernisé, est devenu disponible. Le gouvernement italien a acquis le MB-339CD, équipé d'un poste de pilotage numérique et d'une perche fixe pour l'entraînement au ravitaillement en vol.

L'Aermacchi MB-339 est un avion d'entraînement militaire à réaction et d'attaque légère, doté d'une configuration conventionnelle, d'un train d'atterrissage tricycle et d'une construction entièrement métallique. Il partage une partie significative de sa cellule avec le MB-326. Un changement de conception notable est un fuselage avant redessiné pour améliorer la visibilité de l'instructeur assis derrière l'élève-pilote. L'avion peut accueillir un équipage de deux personnes en tandem, avec un poste de pilotage pressurisé et une verrière largable intégrée à deux sièges éjectables Martin-Baker. Il est doté d'une aile basse, non en flèche, identique à celle du MB-326K, complète avec des réservoirs de bout d'aile et des prises d'air pour le turboréacteur unique situé dans l'emplanture des ailes. Les versions initiales étaient équipées du turboréacteur Rolls-Royce Viper 632-43, produisant 4 000 lbf de poussée. Les modèles ultérieurs comme le MB-339C ont incorporé le moteur Viper 680 plus puissant, générant jusqu'à 4 300 lbf de poussée. Le MB-339 est également doté d'une dérive agrandie pour une aérodynamique améliorée par rapport à son prédécesseur.

Le MB-339 peut être équipé pour des rôles de combat. Les avions orientés combat sont dotés d'une avionique avancée telle que des systèmes de guidage inertiel améliorés, des calculateurs de navigation/attaque numériques, un bus de données MIL-STD-1553B et des commandes de vol compatibles HOTAS. Des systèmes défensifs peuvent être ajoutés, y compris un brouilleur radio, un récepteur d'alerte radar (RWR) et des contre-mesures électroniques (ECM), ainsi que des réservoirs de bout d'aile plus grands. La variante MB-339K emporte deux canons DEFA de 30 mm. L'avion dispose de six points d'emport sous les ailes capables d'accueillir jusqu'à 1 815 kilogrammes (4 000 lb) de charges externes. Il est qualifié pour emporter des munitions, y compris les missiles air-air Sidewinder et R.550 Magic, le missile air-sol AGM-65 Maverick, diverses bombes et roquettes guidées par laser, et le missile antinavire Marte Mk.2. Des dispositions existaient pour l'installation de deux canons de 30 mm en nacelle.

L'Armée de l'Air italienne est le plus grand opérateur du MB-339, ayant acquis plusieurs lots et modèles depuis 1978 pour l'utiliser comme son principal avion d'entraînement et étant piloté par l'équipe de démonstration acrobatique Frecce Tricolori. D'autres opérateurs, comme la Royal New Zealand Air Force, ont acquis ce type d'appareil dans les années 1980 et 1990 pour remplacer des avions d'attaque à réaction vieillissants. Certains clients à l'exportation, comme les Émirats arabes unis, utilisent l'avion pour des démonstrations acrobatiques. L'Aviation navale argentine a utilisé le MB-339A pendant la guerre des Malouines, les opérant comme des jets d'attaque depuis l'aéroport de Port Stanley et les bases aériennes navales sur le continent. L'Érythrée a commandé six MB-339CE en 1996, les déployant ensuite au combat pendant la guerre Érythrée-Éthiopie pour des attaques sur des villes et des sites stratégiques. Le modèle MB-339CD reste une plateforme d'entraînement viable.

Principales variantes :

• MB-339A : La variante de production originale utilisée principalement par l'Italie et exportée vers des nations comme le Ghana et les Émirats arabes unis comme avion d'entraînement.

• MB-339PAN : Une variante spécialisée pour l'équipe acrobatique Frecce Tricolori, dotée d'un générateur de fumée et dépourvue de réservoirs de bout d'aile pour une maniabilité accrue.

• MB-339K Veltro II : Une version d'attaque dédiée monoplace avec des capacités de combat améliorées, un seul exemplaire ayant été construit.

• MB-339CD : Une version modernisée développée pour l'Italie avec des commandes de vol et une avionique mises à jour, conservant le moteur Viper 632-43 pour un entraînement amélioré.

• MB-339CE : Une version d'exportation du MB-339C fournie à l'Érythrée, propulsée par le moteur Viper 680-43.

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