MiG-17 Fresco

Le Mikoyan-Gourevitch MiG-17 (nom de code OTAN : Fresco) est un avion de chasse à réaction soviétique, développé comme une amélioration du précédent modèle MiG-15. Il a été introduit en 1952 et a connu sa première utilisation au combat dans le ciel du Vietnam. L'objectif principal de son développement était de remédier à certaines limitations du MiG-15, telles qu'un mauvais contrôle à haute vitesse. Le MiG-17 était doté d'un moteur plus puissant, d'une meilleure aérodynamique et d'une plus grande capacité de carburant. Il a été initialement conçu pour fonctionner comme un intercepteur à haute altitude, mais ses capacités ont ensuite été adaptées pour des rôles d'attaque au sol également. L'avion a été largement exporté et a servi dans divers conflits au-delà du Vietnam, notamment la guerre des Six Jours et la guerre civile nigériane.

Le développement du MiG-17 a été motivé par la nécessité d'améliorer le MiG-15, qui présentait des limitations en termes de performances à haute altitude et de contrôle à haute vitesse. Les travaux sur le MiG-17 ont commencé à la fin des années 1940, et le premier prototype a pris son envol en 1950. Bien qu'il ressemblât étroitement au MiG-15 au premier coup d'œil, le MiG-17 avait un fuselage plus profilé, une flèche d'aile améliorée et une queue redessinée, tous visant à améliorer l'efficacité aérodynamique et la maniabilité.

Une amélioration de conception significative fut l'ajout d'un moteur plus puissant, le Klimov VK-1, qui conférait à l'avion une vitesse maximale d'environ 1150 km/h. Le moteur était mieux intégré à la cellule, réduisant la traînée et augmentant la poussée. Cela a permis au MiG-17 de mieux performer dans les combats aériens rapprochés et d'être plus agile en général.

Le poste de pilotage a été conçu pour une meilleure ergonomie et une plus grande facilité de contrôle. Le tableau de bord était organisé de manière à permettre au pilote de surveiller les systèmes de l'avion sans grande distraction, un facteur critique dans le feu de l'action. Le MiG-17 avait également une capacité de carburant accrue par rapport à son prédécesseur, prolongeant ainsi son rayon d'action.

Une limitation de conception, cependant, était le manque d'avionique et de systèmes radar avancés, ce qui limitait quelque peu ses capacités de vol de nuit et par tous les temps. Mais la cellule était robuste et capable de résister à des dommages de combat considérables, une caractéristique qui le rendrait populaire auprès des pilotes. Le MiG-17 est devenu un cheval de bataille pour plusieurs forces aériennes à travers le monde et a prouvé ses capacités dans divers conflits des années 1950 aux années 1970.

Armement

Le MiG-17 était généralement armé d'une combinaison de canons pour le combat air-air et les attaques au sol (mitraillage). La configuration standard comprenait un canon Nudelman N-37 de 37 mm et deux canons NR-23 de 23 mm. Ceux-ci étaient positionnés dans le fuselage inférieur sous la prise d'air et étaient synchronisés pour tirer à travers le cône de nez de l'avion. La capacité en munitions était limitée, le canon de 37 mm ne transportant souvent que 40 obus, tandis que les canons de 23 mm avaient environ 80 obus par canon.

Les variantes ultérieures du MiG-17 ont été adaptées pour transporter des missiles air-air, généralement une paire de missiles K-13 (AA-2 'Atoll'), qui étaient des copies soviétiques de l'AIM-9 Sidewinder américain. Cependant, il convient de noter que les capacités de missiles du MiG-17 n'étaient pas aussi avancées que celles des avions occidentaux contemporains, principalement parce que le MiG-17 a été initialement conçu avant l'utilisation généralisée des missiles et ne disposait pas de systèmes radar sophistiqués pour l'acquisition de cibles.

Certaines versions du MiG-17 étaient également équipées pour des missions d'attaque au sol et pouvaient transporter une charge utile limitée de roquettes non guidées et de bombes. Celles-ci étaient généralement montées sur des pylônes sous les ailes. Cependant, le MiG-17 n'était pas optimisé pour ce rôle et avait une capacité d'emport relativement faible par rapport aux avions d'attaque au sol dédiés. De plus, il manquait d'avionique spécialisée pour le ciblage, ce qui rendait les attaques de précision difficiles.

Bien que le MiG-17 ne fût pas aussi avancé technologiquement que certains de ses homologues occidentaux, il était respecté pour son armement en situation de combat aérien rapproché, où le gros calibre de ses canons pouvait infliger des dommages importants.

Histoire opérationnelle

L'une des arènes les plus notables où le MiG-17 a vu le combat fut la guerre du Vietnam. Les MiG-17 nord-vietnamiens furent utilisés efficacement contre les avions de chasse américains comme le F-105 Thunderchief et même le F-4 Phantom II plus avancé. L'agilité de l'avion en faisait un adversaire redoutable dans les combats aériens rapprochés, et son armement canon était capable d'infliger des dommages importants aux avions américains.

Au Moyen-Orient, le MiG-17 a été engagé dans des conflits tels que la guerre des Six Jours en 1967, où il a été opéré par plusieurs forces aériennes arabes contre Israël. Cependant, dans ce contexte, il a été généralement surclassé par des avions et des tactiques israéliens plus modernes. De même, l'avion a été utilisé lors de la guerre du Kippour en 1973 mais a subi de lourdes pertes.

En Afrique, le MiG-17 a été utilisé par diverses nations, notamment lors de la guerre civile nigériane (1967-1970), où il a été employé dans des rôles d'attaque au sol. Sa robustesse et sa facilité d'entretien en ont fait un choix privilégié pour les pays disposant de ressources et de capacités techniques limitées.

L'avion a également été utilisé dans des conflits comme la guerre indo-pakistanaise de 1965, où il a été opéré par l'armée de l'air pakistanaise, et dans diverses escarmouches et conflits impliquant Cuba, l'Indonésie et d'autres nations.

Quant à l'Union soviétique, le MiG-17 a été principalement utilisé comme intercepteur et a ensuite été majoritairement relégué à des rôles d'entraînement et secondaires à mesure que des avions plus avancés comme le MiG-21 et le MiG-23 sont entrés en service. Il a cependant été largement exporté et a servi dans les forces aériennes de plus de 20 pays.

Dans les années 1980, le MiG-17 était largement considéré comme obsolète, bien que certains pays aient continué à l'utiliser faute de meilleures alternatives ou pour des rôles de niche spécifiques.

Variantes

• MiG-17 (Fresco A) : La version de production initiale, équipée d'un moteur Klimov VK-1. Armé d'un canon Nudelman N-37 de 37 mm et de deux canons NR-23 de 23 mm.
• MiG-17F (Fresco C) : Doté d'un moteur VK-1F avec postcombustion, offrant des performances améliorées. Est devenu la variante la plus largement produite et exportée.
• MiG-17PF (Fresco D) : Introduction de capacités radar avec le radar Izumrud dans le nez, le rendant capable de missions d'interception par tous les temps. Utilisait le moteur VK-1F avec postcombustion.
• MiG-17PM/PFU (Fresco E) : Équipé de capacités de missiles air-air, transportant généralement des missiles K-5 (AA-1 'Alkali').
• MiG-17R : Variante de reconnaissance équipée de caméras pour des missions de reconnaissance photographique. Généralement basée sur la cellule du MiG-17F.
• MiG-17AS : Variante d'attaque au sol équipée de pylônes supplémentaires pour transporter des bombes et des roquettes. Souvent une modification de terrain des MiG-17 existants.
• Shenyang J-5 : Une version du MiG-17F produite en Chine, presque identique en termes de performances et de capacités.
• PZL-Mielec Lim-6 : Une version produite sous licence polonaise, qui existait en variantes d'interception et d'attaque au sol, chacune avec de légères différences d'armement et d'équipement.

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