MiG-25 Foxbat

Dès que les Soviétiques eurent connaissance du programme de bombardier supersonique américain XB-70 Valkyrie, ils décidèrent de développer un intercepteur capable de contrer cette menace. Bien que le Valkyrie ait été abandonné par la suite, le développement du nouveau chasseur soviétique se poursuivit. Initialement désigné Ye-155, l'appareil fut nommé MiG-25, les analystes de l'OTAN lui attribuant le nom de code Foxbat. L'appareil conserva bon nombre de ses caractéristiques d'origine, ce qui lui valut une flatteuse réputation en Occident. Le MiG-25 fut construit en privilégiant la vitesse, devenant le premier avion militaire capable d'atteindre Mach 3 (la vitesse prévue du Valkyrie) et d'entrer en service. Les développeurs de MiG sacrifièrent la maniabilité au profit de la vitesse pour répondre aux exigences des autorités soviétiques. Le MiG-25 était un pur intercepteur, avec une maniabilité limitée pour le combat aérien rapproché. Comme tous les avions soviétiques, la qualité de sa construction était déficiente, les usines du complexe militaro-industriel n'étant pas réputées pour leur contrôle qualité. Cependant, le Foxbat était relativement léger, incorporant un grand nombre de composants en nickel et en titane, capable d'emporter quatre missiles air-air et équipé d'un puissant radar. Il suscita rapidement l'alarme et même la terreur chez les responsables occidentaux, les incitant à lancer la construction d'un « tueur de Foxbat », le F-15.

Les Soviétiques réalisèrent rapidement que le MiG-25 pouvait être encore plus utile que prévu initialement. Plusieurs versions du Foxbat furent envisagées, mais finalement, ses fonctions les plus importantes furent l'interception et la reconnaissance. Grâce à sa capacité à voler à Mach 3, due à un moteur puissant et un fuselage résistant aux hautes températures, le MiG-25 était un intercepteur redoutable, capable de grimper de 0 à 35 kilomètres en moins de 5 minutes. Entre 1965 et 1978, de nombreux records de vitesse, d'altitude et de taux de montée furent établis par diverses versions modifiées du MiG-25. Il convient de noter qu'à de telles altitudes, le potentiel de combat de l'appareil était considérablement réduit. Cependant, il représentait toujours une menace sérieuse pour les bombardiers du Strategic Air Command.

Principales variantes : - MiG-25P (Foxbat-A) : Introduit en 1969, entré en service trois ans plus tard ; c'était la version de base du MiG-25. - MiG-25R (Foxbat-B) : Variante de reconnaissance, entrée en service en 1969 ; plusieurs sous-variantes en furent dérivées, dont le MiG-25RBSh (équipé d'un radar à balayage latéral) et le MiG-25RBF (Foxbat-D) pour la reconnaissance électronique. - MiG-25PU (Foxbat-C) : Variante d'entraînement biplace pour l'interception (une variante RU existant également). - MiG-25PD (Foxbat-E) : Version significativement améliorée développée à partir de 1978 pour tenir compte des informations obtenues par l'USAF sur le MiG-25P en 1976 (défection de Viktor Belenko au Japon) ; 370 MiG-25P furent modernisés à ce standard.

Environ 1 200 appareils furent produits par les usines soviétiques entre 1969 et 1983, servant principalement en Union soviétique même. Cependant, certains États du Pacte de Varsovie en furent également équipés, ainsi que quelques clients à l'exportation. Les appareils irakiens remportèrent les deux seules victoires confirmées pour le Foxbat, l'une en 1991 (un F-18 de l'US Navy, dont la perte fut officieusement reconnue par la CIA, et dont l'épave fut récemment retrouvée en Irak) et l'autre en 2003 (un drone MQ-1 Predator). Actuellement, le MiG-25 est toujours en service en Russie (peut-être environ 70 exemplaires), en Syrie (une trentaine), en Algérie, en Libye et en Azerbaïdjan. Un exemplaire préservé est conservé en Arménie, mais il ne semble plus en état de vol. Dans tous les cas, les Foxbats restants officiellement actifs sont usés, et leur statut opérationnel est incertain. En Russie (et peut-être bientôt en Syrie), le MiG-25 a été largement remplacé par un autre MiG, qui intègre également une partie significative de sa structure : le légendaire MiG-31 Foxhound.

Le MiG-25 eut une carrière militaire notable, souvent sous-estimée. Il fut fréquemment utilisé comme avion de reconnaissance et excella dans ce rôle jusqu'à l'arrivée du SR-71 américain. Plusieurs appareils soviétiques menèrent des missions de reconnaissance au-dessus du territoire israélien entre 1971 et 1973 sans faire face à des ripostes efficaces. L'Inde utilisa également ses Foxbats pour survoler le territoire pakistanais sans déclencher de réponse efficace. Cependant, il semble que les Foxbats irakiens aient été surclassés par les F-14 Tomcat iraniens durant la guerre entre les deux pays de 1980 à 1988, avec des rapports faisant état de onze appareils irakiens abattus.

Arménie • Azerbaïdjan • Bulgarie • Biélorussie • Algérie • Inde • Irak • Kazakhstan • Libye • Russie • Syrie • Turkménistan • Ukraine • Ex-URSS • États-Unis

Charge de missiles :

• Air-to-Air Medium-Range Bisnovat R-40 (AA-6 Acrid)
• Air-to-Air Short-Range Vympel R-60 / K-60 (AA-8 Aphid)