F-2

Le développement du Mitsubishi F-2 est issu d'une négociation complexe entre les États-Unis et le Japon, initiée par le besoin de la Force aérienne d'autodéfense japonaise (JASDF) de remplacer ses chasseurs Mitsubishi F-1 vieillissants, avec une étude de faisabilité formelle débutant en 1985. Alors que le Japon visait initialement un avion conçu et produit nationalement, des préoccupations de responsables américains concernant l'affaiblissement potentiel de la relation de défense américano-japonaise ont conduit à des pressions pour un codéveloppement basé sur les plateformes F-16 ou F/A-18. Cela a abouti à l'annonce d'un projet conjoint en octobre 1987, où General Dynamics a fourni la technologie du F-16 Fighting Falcon à Mitsubishi Heavy Industries, partageant le travail de développement. Le programme a fait l'objet d'un examen plus approfondi aux États-Unis concernant les risques de transfert de technologie et les préoccupations liées au déficit commercial, ce qui a entraîné des accords révisés limitant l'accès japonais à des logiciels spécifiques mais accordant aux États-Unis l'accès aux nouvelles technologies japonaises développées pour le projet, garantissant au moins 40 % de la production aux entrepreneurs américains. Les travaux ont ensuite commencé dans le programme FS-X, point de départ du développement du F-2, qui a utilisé la conception de l'aile du F-16 Agile Falcon, avec une électronique mise à jour. La production a débuté en 1996, le premier avion entrant en service en 2000, après un vol inaugural le 7 octobre 1995.

Le Mitsubishi F-2 intègre plusieurs aspects de conception uniques, le distinguant de ses origines F-16. Une caractéristique clé est sa surface alaire 25 % plus grande, construite avec des matériaux composites graphite-époxy utilisant la technologie de co-cuisson pour réduire le poids et la signature radar. Le F-2 dispose également d'un nez plus long et plus large pour accueillir le radar à balayage électronique actif (AESA) J/APG-1/J/APG-2. De plus, le F-2 est équipé de trois écrans d'affichage, dont un écran à cristaux liquides de Yokogawa, et peut emporter des missiles antinavires ASM-1 ou ASM-2, quatre missiles air-air (AAM) et des réservoirs de carburant supplémentaires. Équipé d'un parachute de freinage, le F-2 dispose également d'un système de contrôle de vol original.

Le F-2 dispose d'un arsenal polyvalent, avec des points d'emport pour transporter une charge utile substantielle. Il est équipé de deux rails de lancement de missiles air-air en bout d'aile, de six pylônes sous les ailes et d'un pylône sous le fuselage, offrant une capacité totale de 8 085 kg (17 824 lb) d'armement. Le F-2 peut emporter diverses combinaisons de missiles air-air, y compris les Mitsubishi AAM-3, AAM-4, AAM-5, AIM-9L Sidewinder et AIM-7M Sparrow. Pour les missions antinavires, il peut être équipé de jusqu'à quatre missiles antinavires ASM-1, ASM-2 ou ASM-3, avec la possibilité d'en emporter six sur les pylônes intérieurs, bien que cette configuration ne soit généralement pas utilisée. Pour l'attaque au sol, le F-2 peut transporter des bombes non guidées comme les Mk.82 (jusqu'à 18) et Mk.84 (jusqu'à 6), ainsi que des bombes à sous-munitions CBU-87/B. Il est également capable d'utiliser des bombes guidées, y compris la bombe guidée GCS-1 IIR (jusqu'à 18), et des JDAM/LJDAM de différentes tailles. De plus, le F-2 peut emporter des nacelles de roquettes JLAU-3/A pour l'attaque au sol. Un canon rotatif JM61A2 de 20 mm à 6 canons est monté en interne pour les engagements à courte portée. L'avion peut également monter une nacelle de désignation J/AAQ-2 FLIR ou, plus tard, AN/AAQ-33.

Le Mitsubishi F-2 a servi exclusivement au sein de la Force aérienne d'autodéfense japonaise (JASDF). En mars 2022, 91 avions étaient en service, répartis entre le Commandement de la défense aérienne, le Commandement de l'entraînement aérien et le Commandement du développement et des essais aériens. Notamment, des F-2 ont été affectés au 3e Escadron de chasse tactique de la base aérienne de Hyakuri, aux 6e et 8e Escadrons de chasse tactique de la base aérienne de Tsuiki, à la 1re École technique de la base aérienne de Hamamatsu, au 21e Escadron d'entraînement de chasse réactivé de la base aérienne de Matsushima, et à l'Escadre de développement et d'essais aériens de la base aérienne de Gifu. Bien que n'ayant pas été engagés dans des conflits à grande échelle, les F-2 ont participé à des missions de surveillance de l'espace aérien et d'interception ; dans un cas en février 2013, quatre chasseurs F-2 ont été dépêchés pour confirmer visuellement et repousser des chasseurs russes Su-27 qui étaient brièvement entrés dans l'espace aérien japonais. Le tremblement de terre et le tsunami de Tōhoku en 2011 ont considérablement affecté la flotte de F-2, endommageant ou détruisant 18 F-2B à la base aérienne de Matsushima, entraînant un programme de réparation coûteux et une relocalisation temporaire des tâches d'entraînement.

Main Variants:

• XF-2A : Il s'agissait des prototypes monoplaces utilisés pour les essais et le développement du programme F-2.

• XF-2B : Il s'agissait des prototypes biplaces, servant de plateforme pour évaluer les capacités d'entraînement de la conception du F-2.

• F-2A : Il s'agit de la version de chasseur monoplace standard, conçue pour le combat air-air et les missions d'attaque air-sol.

• F-2B : Il s'agit de la variante d'entraînement biplace, utilisée pour la formation des pilotes et l'instruction opérationnelle avancée.

• F-2A Super Kai : Variante proposée avec des réservoirs de carburant conformes (CFT), basée sur le F-16C Block 60, elle était destinée à remplacer le F-4EJ Kai Phantom II, mais a été rejetée lorsque le F-35A Lightning II a été choisi à la place.

Charge de missiles :

• Air-to-Air Short-Range AAM-3
• Air-to-Air Medium-Range AAM-4
• Air-to-Air Medium-Range AIM-7 Sparrow
• Air-to-Surface ASM-1
• Air-to-Surface ASM-2
• Air-to-Air Short-Range Mitsubishi AAM-5 Type 04
• Air-to-Surface Mitsubishi ASM-3
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder