Nomad

En 1965, les travaux de conception de ce qui allait devenir le Nomad ont débuté aux Government Aircraft Factories (GAF), s'appuyant sur des études de conception antérieures. Les premiers retours de l'armée australienne, sollicités en 1966, ont conduit à une refonte de la configuration monomoteur vers une configuration bimoteur afin de mieux répondre aux besoins militaires, en s'appuyant sur l'expérience de combat. Simultanément, les opérateurs civils potentiels ont exprimé une préférence pour une configuration bimoteur offrant une endurance et des capacités de performance accrues. GAF a alors repensé la proposition en un avion de transport bimoteur polyvalent, désigné Projet N. En janvier 1970, le gouvernement australien a alloué 3,2 millions de dollars australiens à GAF pour la construction de deux prototypes aptes au vol et d'une cellule statique, motivé par le désir de soutenir l'industrie aéronautique nationale et de maintenir la production chez GAF, qui devait conclure son programme de chasseurs Mirage III produits sous licence. Le premier prototype (immatriculé VH-SUP) a effectué son vol inaugural le 23 juillet 1971, ce qui a conduit à sa désignation en tant que N2, ciblant à la fois les marchés militaires et civils. La production a été autorisée en mai 1972. Des problèmes ont été découverts en service, notamment des problèmes de fatigue au niveau de l'empennage. La production a été arrêtée en 1985 après la construction de 172 appareils.

Le GAF Nomad est un avion utilitaire/de transport régional bimoteur capable d'opérations de décollage et atterrissage courts (ADAC). Il a été produit en variantes principales, le N22B et le N24A. Le N24A est plus long de 5 pieds 10 pouces (177 cm) que le N22B et se distingue par son compartiment avant plus grand et un accès séparé pour le compartiment à bagages principal, situé à l'arrière de la cabine. Les caractéristiques clés de la configuration générale du Nomad incluent sa conception robuste et simple, ses performances ADAC, ses moteurs compacts et économiques, et un plancher de cabine relativement dégagé et plat. Le Nomad est propulsé par une paire de turbopropulseurs Allison 250B17B/C, capables de générer jusqu'à 400 ch (300 kW) chacun. La cabine a une section transversale rectangulaire continue et une grande porte de fret, deux caractéristiques favorables aux opérateurs utilitaires/de fret. Il dispose d'un plancher plat sur toute la largeur, avec des rails d'arrimage, conçu pour supporter au moins 150 lb/pi² (730 kg/m²). Pour obtenir un fuselage dégagé, les deux longerons de l'aile haubanée ne sont pas continus, se terminant aux points de fixation sur le côté du fuselage. L'adoption d'un train d'atterrissage rétractable était une caractéristique relativement inhabituelle pour un avion de ce type. Une autre caractéristique peu commune pour un avion de sa catégorie était l'adoption d'un empennage monobloc.

Extérieurement, le dessous plat du fuselage pouvait être équipé d'une paire de points d'emport, adaptés à l'installation de mini-canons et d'autres munitions ; quatre points d'emport supplémentaires pouvaient être montés sous les ailes. Le compartiment avant pouvait également être configuré en une baie pour loger divers ensembles d'équipements, y compris des systèmes radar, des caméras ou des équipements de balayage/télémétrie laser. Le GAF Nomad a été déployé dans des rôles civils et militaires sur divers théâtres d'opérations. L'armée australienne a exploité des variantes N22B pour des opérations de soutien de 1975 à 1995, les complétant plus tard avec des appareils N24A pour remplacer les Pilatus PC-6 Porter ; cependant, l'ensemble de la flotte a été retiré en raison de préoccupations de navigabilité. La Royal Australian Air Force a également exploité des Nomads, mais a retiré la plupart d'entre eux en 1993 en raison de préoccupations de sécurité. Le service d'aviation de la marine indonésienne a été un client précoce et important, exploitant les variantes Searchmaster B et L pour la patrouille maritime et la surveillance. Des appareils N24A et N22B supplémentaires ont été acquis auprès de l'Australie dans les années 1990. Les points forts opérationnels du type étaient sa capacité ADAC et son utilité, mais des faiblesses sont apparues, notamment des problèmes de sécurité, des problèmes de fatigue au niveau de l'empennage et des questions concernant la stabilité aérodynamique. Malgré son utilisation polyvalente prévue, des ventes à l'étranger limitées ont contribué à l'arrêt de la production en 1985.

Principales variantes :

• N.22 : Il s'agissait de la version de production initiale conçue pour 12 passagers, principalement destinée à l'armée australienne.

• N.22B : Version civile du N.22, cette variante pouvait transporter 13 passagers et était adaptée aux opérations commerciales.

• N.22F Floatmaster : Équipée de flotteurs Wipline, cette version du Nomad a été conçue comme un hydravion à flotteurs pour les opérations sur l'eau.

• N.24 : Cet avion de transport utilitaire était doté d'un fuselage allongé de 1,14 mètre (3,7 pieds) pour augmenter sa capacité.

• N.24A : Version améliorée du N.24, il a été conçu pour accueillir 17 passagers et a vu la production de 40 unités.

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