OH-1 Ninja

À la fin des années 1980, la Force terrestre d'autodéfense japonaise (JGSDF) a lancé le programme OH-X afin de trouver un remplaçant à ses hélicoptères de reconnaissance et d'observation OH-6D, construits par Kawasaki. La proposition de Kawasaki a été retenue en 1991, menant au début du développement officiel en octobre 1992, Kawasaki étant responsable de 50 % de la cellule et de la coordination du développement du système de rotor. Le premier prototype de l'OH-1, désigné XOH-1, a été dévoilé début 1996 et a effectué son vol inaugural le 6 août 1996. Quatre prototypes ont été soumis à des essais en vol jusqu'en 1998, totalisant 400 heures. La fabrication des OH-1 de série a commencé en juin 1998, suite à une commande initiale de deux unités. La JGSDF avait initialement prévu d'acquérir entre 150 et 250 OH-X, et la production a progressé lentement, avec seulement quelques unités acquises chaque année.

L'hélicoptère léger d'observation OH-1 est doté d'une configuration en tandem et est propulsé par deux turbomoteurs. Son fuselage étroit intègre de petits moignons d'ailes et un train d'atterrissage à roulette de queue fixe. Équipé d'un système de pilote automatique incluant le maintien de vol, le poste de pilotage utilise un système multi-écrans. La puissance est fournie par une paire de turbomoteurs Mitsubishi TS1 dotés de commandes numériques de régulation des moteurs à pleine autorité (FADEC), entraînant un rotor principal quadripale en matériaux composites avec un moyeu de rotor sans palier et un rotor anticouple de type Fenestron. Pour la surveillance, il est équipé d'une tourelle de capteurs électro-optiques montée sur le mât, à l'avant de la tête de rotor, intégrant un capteur infrarouge à vision frontale, un télémètre laser et une caméra TV couleur. Quatre points d'emport sous les moignons d'ailes offrent une capacité totale de 132 kg (291 lb) pour les charges externes. Les pylônes extérieurs sont conçus pour transporter jusqu'à quatre missiles air-air Type 91. Les pylônes intérieurs peuvent accueillir des réservoirs de carburant externes.

Le Kawasaki OH-1 est entré en service au sein de la Force terrestre d'autodéfense japonaise (JGSDF) en janvier 2000. En mars 2014, un total de 38 OH-1 avaient été mis en service. En décembre 2022, le gouvernement japonais a annoncé son intention de réformer 33 OH-1 ainsi que d'autres aéronefs au profit de véhicules aériens sans pilote, reflétant une orientation vers une rationalisation des dépenses de défense.

Principales variantes :

• XOH-1 : Il s'agissait de la version prototype de l'OH-1, servant de plateforme de conception initiale et d'essai pour le modèle de production.

• OH-1 : Il s'agit du modèle de production, principalement utilisé comme hélicoptère d'observation par la Force terrestre d'autodéfense japonaise.

• AH-2 : Il s'agissait d'une proposition de dérivé d'hélicoptère d'attaque, destiné à être équipé de moteurs améliorés et d'armements antichars supplémentaires, mais qui a finalement été rejetée au profit du Boeing AH-64 Apache.