OV-10 Bronco

Le North American Rockwell OV-10 Bronco a été conçu au début des années 1960. Grâce à une collaboration informelle, le concept était celui d'un avion capable d'opérer à partir de bases aériennes avancées improvisées utilisant les routes comme pistes, avec une vitesse allant de très lente à subsonique moyenne, et avec de longues durées de patrouille. L'US Navy, l'US Air Force et l'US Army ont approuvé une spécification interarmées pour l'avion léger de reconnaissance armée (LARA), la publiant fin 1963 pour un avion polyvalent d'attaque légère et d'observation. Onze propositions ont été soumises, et en août 1964, le North American Aviation/Rockwell NA-300 a été sélectionné, menant à un contrat pour sept prototypes en octobre 1964. Le Bronco a commencé à voler le 16 juillet 1965 et est devenu un avion de contre-insurrection.

L'OV-10 possède une nacelle centrale abritant les pilotes et le fret, et deux poutres de queue contenant deux turbopropulseurs. La caractéristique visuellement distinctive de l'avion est la combinaison des deux poutres de queue avec le stabilisateur horizontal qui les relie. Le dessous du fuselage était équipé de nacelles latérales qui amélioraient les performances de vol en réduisant la traînée aérodynamique sous le fuselage. Quatre mitrailleuses M60C de 7,62 mm étaient normalement montées sur les nacelles latérales, accessibles via une grande trappe à ouverture frontale sur le dessus de chaque nacelle latérale. Les nacelles latérales disposaient également de quatre points d'emport pour transporter des bombes, des nacelles ou du carburant, tandis que les ailes, à l'extérieur des moteurs, contenaient deux points d'emport supplémentaires, un de chaque côté. La charge utile externe totale en munitions est de 3 200 lb (1 450 kg). L'armement emporté comprenait souvent des paniers à roquettes de 2,75 pouces (70 mm) à sept coups avec des roquettes de marquage au phosphore blanc ou des roquettes explosives, ou des paniers à roquettes Zuni de 5 pouces (127 mm) à quatre coups. Des bombes, des capteurs sismiques autonomes ADSIDS largués par air, des fusées éclairantes de champ de bataille Mk-6 et d'autres charges étaient également emportés. Certaines variantes étaient équipées d'un canon électrique XM197 de 20 mm. Des sièges éjectables personnalisés North American Rockwell étaient standard, et le poste de pilotage offrait une visibilité remarquable pour un pilote et un copilote en tandem, grâce à une verrière panoramique plus large que le fuselage. Avec le deuxième siège retiré, il pouvait transporter 3 200 livres (1 500 kg) de fret, cinq parachutistes, ou deux blessés sur civière et un accompagnateur.

L'OV-10 a servi au sein de l'US Air Force, du Marine Corps et de l'US Navy, ainsi que dans plusieurs autres nations. Le Marine Corps a initialement acquis l'OV-10, chacun de ses deux escadrons d'observation (VMO) étant équipé de 18 appareils, opérant comme contrôleurs aériens avancés (FAC) ; ils ont été retirés du service en 1995 après l'opération Tempête du Désert. L'USAF a principalement utilisé le Bronco comme avion FAC, avec des premiers déploiements au combat au Vietnam en 1968 pour évaluer ses capacités en matière de direction de frappe, de reconnaissance et de réglage d'artillerie. Entre 1968 et 1971, des pilotes de la Royal Australian Air Force et de la Royal New Zealand Air Force ont piloté l'OV-10A lors de sorties FAC alors qu'ils étaient rattachés à des escadrons de l'USAF. L'US Navy a formé le Light Attack Squadron Four (VAL-4), opérant l'OV-10A au Vietnam pour des missions d'attaque au sol légère, d'interdiction logistique et d'appui-feu, bien que l'escadron ait été décommissionné après la fin de la guerre. L'USAF a fourni à la Colombie 12 OV-10A en 1991 pour des opérations de contre-insurrection (COIN). L'armée de l'air indonésienne a acheté 16 OV-10F en 1976, les employant dans un rôle de COIN ; ils ont été déployés au Timor oriental, où deux ont été perdus lors d'accidents non liés au combat. La Force Royale Air Marocaine a acquis six OV-10A en 1981, les employant dans des opérations de COIN contre les forces du Polisario lors de la guerre du Sahara occidental. La Force Aérienne Philippine a reçu 24 OV-10A en 1991 et les a utilisés pour des opérations de recherche et sauvetage et de COIN, qui ont été utilisés lors de frappes aériennes contre le Front de Libération Islamique Moro.

Principales variantes :

• OV-10A : La version de production originale, équipée d'ailes agrandies et de moteurs T76-G-10/12 de 715 ch (shp), reconnaissable à une antenne filaire longue haute fréquence (HF).

• OV-10B : Une variante de remorquage de cibles produite pour l'Allemagne, dotée d'une nacelle de remorquage de cibles montée sous le fuselage et d'un dôme transparent remplaçant la porte de soute arrière.

• OV-10C : Une version d'exportation de l'OV-10A construite pour la Thaïlande.

• OV-10D : Un Bronco de deuxième génération développé dans le cadre du programme NOGS, doté d'un système de vision nocturne infrarouge à balayage frontal, d'une caméra montée sur tourelle, de moteurs plus puissants et d'hélices en fibre de verre plus grandes.

• OV-10F : Une version d'exportation de l'OV-10A construite pour l'Indonésie.

Allemagne • Indonésie • Maroc • Philippines • Thaïlande • États-Unis • Venezuela

Charge de missiles :

• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder