PA-34 Seneca

Le Seneca a été conçu comme une variante bimoteur du Piper Cherokee Six. Le développement initial a impliqué un prototype Cherokee Six modifié avec des moteurs montés sur les ailes, qui a exceptionnellement conservé son moteur avant, aboutissant à une configuration trimoteur pour les premiers vols d'essai. Suite à la décision d'abandonner la conception trimoteur testée sur le PA-32-3M, le PA-34 a été développé comme un avion bimoteur. Le prototype PA-34-180 Twin Six, immatriculé N3401K, a effectué son premier vol le 25 avril 1967. Ce prototype était équipé de deux moteurs Lycoming O-360 de 180 ch (134 kW), d'un train d'atterrissage à roulette de nez fixe et d'une dérive de Cherokee Six. Un prototype ultérieur a volé le 30 août 1968, conservant les Lycoming de 180 ch (134 kW) mais intégrant un train d'atterrissage rétractable et une dérive plus haute. D'autres améliorations ont inclus l'augmentation de l'envergure de deux pieds pendant les vols de développement. Le troisième prototype, très proche du standard de production, a volé le 20 octobre 1969, équipé de moteurs Lycoming IO-360-A1A de 200 ch (149 kW). Le PA-34-200 Seneca a été certifié le 7 mai 1971 et introduit fin 1971 comme modèle 1972.

Le Piper PA-34 Seneca a subi plusieurs modifications de conception tout au long de sa production, chacune visant à améliorer les performances et la maniabilité. Le PA-34-200 Seneca initial était équipé de moteurs Lycoming IO-360-C1E6 à rotation contrarotative pour éliminer les limitations critiques des moteurs. Plus tard, le PA-34-200T Seneca II a été doté de moteurs Continental TSIO-360E ou EB turbocompressés, ainsi que de surfaces de contrôle révisées, incluant des ailerons agrandis, un compensateur anti-servo de gouverne de direction et une masse d'équilibrage de stabilateur. Le PA-34-220T Seneca III a introduit des moteurs Continental TSIO-360-KB, un pare-brise monobloc et un tableau de bord en métal nu. Les modèles ultérieurs comme le Seneca IV et V ont incorporé des capots moteur profilés et des variantes de moteur améliorées telles que le Continental TSIO-360-RB avec un refroidisseur intermédiaire, tout en conservant la même cellule et les mêmes dimensions de base. Le profil aérodynamique utilisé est un NACA 652-415 à écoulement laminaire.

Le Piper PA-34 Seneca n'est pas conçu pour les opérations militaires et ne dispose d'aucun système d'armement dédié. C'est un avion civil principalement destiné à un usage personnel et professionnel, ainsi qu'à la formation au pilotage. À ce titre, il ne comporte pas de points d'emport, de râteliers à bombes, ni de dispositions pour le transport de missiles, de roquettes ou de nacelles de canon, et il ne possède pas non plus de soute interne pour l'armement. La conception se concentre sur le confort des passagers et du pilote, les caractéristiques de vol et la charge utile en termes de passagers, de bagages et de carburant. La masse maximale au décollage pour le Seneca V est de 4 750 lb (2 155 kg), et la charge utile standard pour le modèle 2014 est de 1 331 lb (604 kg), réduite à environ 1 134 lb (514 kg) lorsqu'il est équipé d'options telles que la climatisation, le dégivrage et les instruments de copilote, le tout étant dédié à un usage civil.

Le Piper PA-34 Seneca a été utilisé dans des rôles civils et militaires à travers le monde. Il est utilisé par des compagnies de charter aérien, de petites compagnies aériennes régionales et des propriétaires privés, trouvant son utilité dans l'aviation personnelle et d'affaires ainsi que dans la formation au pilotage multimoteur. La Force aérienne brésilienne utilise l'EMB-810C Seneca, construit par Embraer, désigné U-7, pour diverses missions. Les opérateurs militaires incluent les forces aériennes du Belize, de la Colombie, de la République dominicaine, de l'Équateur, du Honduras, du Pérou et de la Serbie, et il est également utilisé par les forces armées et les unités de protection civile en Colombie et au Panama, respectivement.

Principales variantes :

• PA-34-200 Seneca : Le modèle de production initial, certifié en 1971, est propulsé par des moteurs Lycoming IO-360 à rotation contrarotative pour améliorer la maniabilité.

• PA-34-200T Seneca II : Introduite en 1975, cette variante est dotée de moteurs Continental TSIO-360 turbocompressés et de surfaces de contrôle modifiées pour des performances et une maniabilité améliorées.

• PA-34-220T Seneca III : Cette mise à niveau de 1981 comprend des moteurs Continental TSIO-360-KB produisant 220 chevaux pour des performances de montée et de croisière améliorées, ainsi qu'un pare-brise monobloc.

• PA-34-220T Seneca IV : Introduit en 1994 par la société "New" Piper Aircraft, ce modèle est similaire au Seneca III mais inclut un capot moteur profilé pour augmenter les performances en croisière.

• PA-34-220T Seneca V : Ce modèle de 1997 présente des capots redessinés, des interrupteurs de poste de pilotage repositionnés et une variante de moteur Continental TSIO-360-RB améliorée avec un refroidisseur intermédiaire pour des performances accrues.

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