PA-44 Seminole

Le Piper PA-44 Seminole est un développement bimoteur de l'avion monomoteur Piper Cherokee, principalement destiné à la formation au vol multimoteur. Le premier prototype du Seminole effectua son premier vol en mai 1976, et la conception fut annoncée publiquement le 21 février 1978. La certification fut obtenue le 10 mars 1978, l'avion étant introduit comme modèle 1979 fin 1978.

Les premiers modèles de production étaient équipés de deux moteurs Lycoming O-360-E1A6D de 180 ch ; le moteur droit était une variante Lycoming LO-360-E1A6D, tournant dans le sens opposé. Cette configuration de moteurs contrarotatifs élimine le moteur critique, améliorant le contrôle en cas d'arrêt ou de panne moteur. Les modèles de production ultérieurs utilisaient des moteurs Lycoming O-360-A1H6. Le PA-44 est également doté d'un empennage en T haut. Une variante turbocompressée, le PA-44-180T Turbo Seminole, certifiée le 29 novembre 1979, comprenait deux moteurs Lycoming TO-360-E1A6D de 180 ch pour améliorer les performances à haute altitude. L'avion est équipé d'hélices métalliques Hartzell à pas constant et mise en drapeau complète, mesurant 1,88 m de diamètre.

La production des deux versions cessa initialement en 1982, avec 361 Seminole et 87 Turbo Seminole construits durant cette période. La production redémarra en 1988 avec des modifications des systèmes électriques et de l'instrumentation. La production s'arrêta de nouveau en 1990 mais reprit en 1995.

Le Piper PA-44 Seminole a connu une utilisation opérationnelle dans les secteurs civil et militaire. Son rôle principal est au sein des compagnies de charter aérien et des écoles de pilotage, où il sert d'avion d'entraînement multimoteur. Cependant, il est également exploité par des particuliers et des entreprises pour le transport personnel. Parmi les opérateurs militaires figurent la Force aérienne royale jordanienne et la Force aérienne péruvienne.

Principales variantes :

• PA-44-180 Seminole : Le modèle de base, propulsé par deux moteurs Lycoming O-360-E1A6D ou deux O-360-A1H6.

• PA-44-180T Turbo Seminole : Caractérisé par deux moteurs Lycoming TO-360-E1A6D avec turbocompresseurs pour des performances améliorées à haute altitude.

• PA-44 Seminole DX : Une variante proposée qui aurait utilisé deux moteurs diesel Continental Motors CD-170.