Prachand

L'impulsion pour le développement du HAL Prachand est née de la guerre de Kargil en 1999, qui a mis en évidence le besoin des forces armées indiennes d'un hélicoptère d'attaque léger, agile et capable d'opérations à haute altitude. Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a lancé le projet d'hélicoptère de combat léger (LCH) en 2006, s'inspirant largement de la conception de son précédent hélicoptère HAL Dhruv afin de réduire les coûts. Cet effort de conception indigène visait à répondre aux exigences de l'armée de terre indienne et de l'armée de l'air indienne. Le développement a rencontré des retards, en partie attribués à des problèmes de fournisseurs. Le premier prototype du LCH (TD-1) a effectué son vol inaugural le 29 mars 2010, marquant une étape clé, suivi d'un vaste programme d'essais impliquant quatre prototypes, y compris des essais en haute altitude à Siachen. Mi-2016, le LCH avait achevé ses essais de performance, ouvrant la voie à la certification de sa configuration de base et à sa production éventuelle.

Le HAL Light Combat Helicopter (LCH) Prachand est un hélicoptère de combat multirôle conçu pour effectuer divers profils d'attaque, y compris des vols à relativement haute altitude. Sa conception a été réalisée en interne par le Rotary Wing Research and Design Centre (RWR&DC), un bureau d'études interne de HAL. Le LCH est doté d'un poste de pilotage biplace en tandem, d'un profilage furtif, d'une protection blindée et de la capacité de mener des opérations de combat de jour comme de nuit. Les mesures de protection comprennent un système de camouflage numérique, un suppresseur infrarouge (IR) monté sur l'échappement du moteur, et un extérieur recouvert de panneaux plats inclinés pour minimiser sa surface équivalente radar (SER). Le LCH intègre également un système dynamique intégré, comprenant un rotor principal sans articulation et un rotor de queue sans palier, couplé à un système d'isolation anti-résonance pour amortir les vibrations. Il partage sa motorisation avec le HAL Dhruv, utilisant deux turbomoteurs HAL/Turbomeca Shakti-1H1, équipés de suppresseurs infrarouges. Atypique pour un hélicoptère de combat, il est capable de guerre en haute altitude (HAW), avec un plafond opérationnel en service de 6 000 à 6 500 mètres (19 700 à 21 300 pieds).

Le LCH est équipé d'une tourelle Nexter THL-20 montée avec un canon M621 de 20 mm, capable de tirer 800 coups par minute. Il dispose de quatre points d'emport pouvant transporter diverses combinaisons d'armes, y compris des roquettes, des missiles air-air et des missiles guidés antichars. Pour les roquettes, il peut transporter jusqu'à quatre nacelles, chacune avec 12 roquettes FZ275 LGR. Pour la défense air-air, le LCH peut être armé de jusqu'à 4 missiles Mistral. Le missile guidé antichar Dhruvastra, en cours de développement, est prévu comme option. De plus, le LCH prévoit l'intégration de bombes. La capacité d'emport totale pour les armes est de 1 750 kg (3 860 lb).

L'histoire opérationnelle du HAL Prachand a commencé avec son intégration formelle au sein de l'armée de l'air indienne (IAF) le 3 octobre 2022, désigné comme faisant partie de la 143e Unité d'Hélicoptères. Auparavant, en août 2020, l'IAF avait déployé deux prototypes du LCH au Ladakh pour des patrouilles armées depuis des bases aériennes avancées, démontrant sa capacité à opérer dans la région difficile du glacier de Siachen et des montagnes de Saltoro. Le Corps d'Aviation de l'Armée de terre indienne (AAC) a également créé le 351e Escadron d'Aviation de l'Armée en juin 2022 pour les opérations du LCH, prévoyant un total de sept escadrons, chacun équipé de dix hélicoptères et visant à déployer le LCH dans le secteur du Ladakh d'ici 2024-2025. En novembre 2024, le Corps Gajraj de l'Armée a mené des tirs en haute altitude de canon automatique et de roquettes guidées dans le nord-est de l'Inde. Son déploiement en est encore à ses débuts. Bien que servant principalement au sein des forces armées indiennes, HAL et le gouvernement indien ont activement recherché des opportunités d'exportation, s'engageant avec plusieurs pays, dont le Nigeria, l'Argentine, les Philippines et l'Égypte.

Principales variantes :

• LCH TD-1 : Le premier prototype, servant de démonstrateur technologique, a effectué les vérifications initiales des systèmes à basse vitesse et basse altitude.

• LCH TD-2 : Ce prototype était équipé d'armements et présentait une réduction de poids par rapport au TD-1.

• LCH TD-3 : Prétendu être significativement plus léger avec diverses améliorations, il a été largement utilisé pour tester les capteurs de mission et les systèmes d'armes.

• LCH TD-4 : Ce prototype a également participé aux essais des capteurs de mission et des systèmes d'armes, y compris les essais de tir réel.

• Variante LSP : Il s'agit de la variante de production en série limitée, dont le premier exemplaire a commencé les essais au sol en septembre 2020, marquant le début de la production à grande échelle après avoir reçu l'autorisation opérationnelle initiale.

Charge de missiles :

• Air-to-Air Short-Range Mistral2 par point d'emport.