R22

Le Robinson R22 a été conçu en 1973 par Frank D. Robinson, les essais en vol ayant été principalement menés à Zamperini Field à Torrance, en Californie. Les essais en vol et la certification ont été réalisés à la fin des années 1970 par le pilote d'essai Joseph John « Tym » Tymczyszyn. Le R22 a reçu la certification de la FAA en mars 1979. Le premier R22 vendu, N/S 003, N1010WR, a été acheté en octobre 1979 par Pacific Wing and Rotor, Inc. Le prototype initial, N/S 001, s'est écrasé lors des essais de certification en raison d'une défaillance dans le moulage du boîtier de transmission du rotor de queue, et le N/S 002 a ensuite été utilisé pour achever la certification de la FAA ; le N/S 002 est conservé dans la collection du Smithsonian Air and Space Museum. En 2019, environ 4800 R22 avaient été produits.

Le R22 est un hélicoptère léger biplace propulsé par un seul moteur à pistons, doté d'un rotor principal semi-rigide à deux pales avec une articulation de battement et deux articulations de cône, et d'un rotor de queue bipale avec seulement une articulation de battement. La structure principale est constituée de tubes en acier chromoly soudés, tandis que le fuselage avant intègre de la fibre de verre et de l'aluminium, ainsi qu'une verrière en Plexiglas ; le cône de queue, les stabilisateurs verticaux et horizontaux sont construits en aluminium. À l'intérieur, la cabine fermée offre des sièges côte à côte pour un pilote et un passager, avec des portes amovibles. Au lieu des manches cycliques traditionnels montés au plancher, le R22 utilise une commande en « T » à balancier qui émerge de la console entre les sièges. Pour simplifier la charge de travail du pilote, un corrélateur mécanique de la manette des gaz ajuste les gaz en conjonction avec la commande de pas collectif, et les modèles ultérieurs incluent un régulateur électronique pour maintenir le régime moteur.

Le Robinson R22 est principalement un hélicoptère utilitaire léger et n'est généralement pas configuré pour l'armement offensif. Sa fonction principale tourne autour de la formation, du transport personnel et des rôles utilitaires tels que la gestion du bétail. Il ne dispose d'aucune soute à armement interne ni de points d'emport pour les charges externes. Des configurations spécifiques peuvent exister à des fins de maintien de l'ordre, comme la variante R22 Beta II Police équipée d'un projecteur et d'un haut-parleur ; celles-ci n'impliquent pas d'armement létal. La masse maximale au décollage de l'hélicoptère est de 1 370 lb (621 kg), ce qui couvre son équipage, son carburant et sa capacité de chargement limitée.

Le Robinson R22 a connu une utilisation généralisée dans divers secteurs depuis son introduction. Son coût relativement bas et ses faibles dépenses d'exploitation en ont fait un choix pour la formation primaire sur giravions à l'échelle mondiale, ainsi que pour l'utilisation personnelle et la gestion du bétail, en particulier dans les grands ranchs d'Amérique du Nord et les stations d'élevage en Australie. Plusieurs diffuseurs ont utilisé le R22 jusqu'au milieu des années 1990. Au-delà des applications civiles, le R22 a également trouvé sa place dans des rôles militaires et gouvernementaux, servant au sein de la police croate, de l'armée de la République dominicaine, de la marine philippine et des forces terrestres turques. Son service au sein de la marine philippine a pris fin après que le dernier hélicoptère modèle R22 de leur inventaire s'est écrasé le 11 avril 2024.

Principales variantes :

• R22 : La version de production initiale, elle est propulsée par un moteur à pistons Lycoming O-320-A2B ou A2C.

• R22 HP : Une version plus puissante, elle est équipée d'un moteur à pistons Lycoming O-320-B2C de 160 ch.

• R22 Alpha : Cette version améliorée, certifiée en 1983, est propulsée par un moteur à pistons Lycoming O-320-B2C.

• R22 Beta : Équipé d'un moteur plus puissant, il est propulsé par un moteur à pistons Lycoming O-320-B2C.

• R22 Beta II : Équipé d'un moteur Lycoming O-360 plus grand, détaré pour le fonctionnement au niveau de la mer, il permet des altitudes plus élevées pour le vol stationnaire en et hors effet de sol (HIGE/HOGE).