R44 Raven

Conçu dans les années 1980 par Frank Robinson et son équipe d'ingénieurs, le R44 a effectué son premier vol le 31 mars 1990. Le R44 Astro a obtenu un certificat de type de la FAA en décembre 1992, les premières livraisons ayant débuté en janvier 1993.

Le R44 est caractérisé comme un hélicoptère monomoteur, intégrant un rotor principal semi-rigide bipale et un rotor de queue bipale, complété par un système de patins d'atterrissage. Sa cabine fermée offre deux rangées de sièges côte à côte, pouvant accueillir un pilote et jusqu'à trois passagers. Une modification de conception notable du R44 est l'inversion du sens de rotation du rotor de queue par rapport au R22, améliorant l'efficacité du contrôle de lacet grâce à la pale avançante positionnée en bas. Les premiers modèles étaient sujets aux incendies post-accident en raison de la conception du réservoir de carburant, ce qui a conduit à des refontes et à des modifications obligatoires.

Le Robinson R44 a été déployé dans divers secteurs, servant les opérateurs civils, les forces de l'ordre et les écoles de pilotage. Il a été utilisé par des entités militaires et gouvernementales dans des pays tels que la Bolivie, la République dominicaine, la Jordanie, le Liban, le Mexique et d'autres, pour des rôles allant de la formation à l'application de la loi. En 1997, un R44 a réalisé le premier tour du monde en hélicoptère par une femme, parcourant 36 000 miles en 97 jours, et en 2014, le R44 détenait le record de vitesse pour un hélicoptère à moteur à pistons à 123 nœuds (228 km/h ; 142 mph).

Le premier R44 Newscopter, équipé de la technologie embarquée de collecte d'informations électroniques, a été livré en 1998. En janvier 2000, Robinson a introduit le Raven, doté de commandes assistées hydrauliquement et de pédales réglables. Par la suite, en juillet 2002, le Raven II a été introduit, doté d'un moteur plus puissant à injection de carburant et de pales plus larges, ce qui a entraîné une augmentation de la masse brute et une amélioration des performances en altitude. En novembre 2015, Robinson a annoncé le Cadet, un Raven I avec une zone de chargement à la place des deux sièges arrière, un moteur légèrement moins puissant et un silencieux plus efficace. Robinson a effectué des essais au sol avec un moteur diesel d'avion comme remplacement potentiel de son moteur Lycoming IO-540 à essence aviation, ce qui pourrait offrir de meilleures performances en altitude, une consommation de carburant réduite de 16 à 12 gallons US (61 à 45 L) par heure, et une meilleure disponibilité du carburant avec une pollution par le plomb réduite. En 2023, le R550X, un drone hélicoptère sans pilote basé sur le R44 Raven II, a été développé.

Principales variantes :

• R44 Astro : La version originale, elle a obtenu un certificat de type de la FAA en décembre 1992.

• R44 Newscopter : Cette variante était équipée d'un équipement embarqué de collecte d'informations électroniques et a été livrée pour la première fois en 1998.

• R44 Raven : Introduit en janvier 2000, ce modèle était doté de commandes assistées hydrauliquement et de pédales réglables.

• R44 Raven II : Introduit en juillet 2002, il est doté d'un moteur plus puissant à injection de carburant et de pales plus larges pour une masse brute plus élevée et des performances en altitude améliorées.

• R44 Cadet : Annoncé en novembre 2015, c'est une variante du Raven I avec une zone de chargement à la place des deux sièges arrière, un moteur légèrement moins puissant et un silencieux plus efficace.

Bolivie • République dominicaine • Estonie • Jordanie • Liban • Mexique • Nicaragua • Pérou • Philippines • Pologne • Russie • Thaïlande • Uruguay • États-Unis • Afrique du Sud