RQ-11 Raven

Le drone Raven RQ-11B est fabriqué par AeroVironment. Il a remporté le programme SUAV de l'US Army en 2005 et est entré en production à plein régime (FRP) en 2006. Peu après, il a également été adopté par l'US Marine Corps et l'US Air Force pour leur programme FPASS en cours. Initialement introduit sous la désignation FQM-151 en 1999, il a évolué vers sa forme actuelle de RQ-11 en 2002, adoptant un design rappelant un modèle réduit d'avion de vol libre de classe FAI F1C agrandi. À ce jour, plus de 19 000 cellules de Raven ont été livrées à des clients dans le monde entier.

Pesant environ 1,9 kg, il est lancé à la main et peut être télécommandé depuis une station au sol ou exécuter des missions autonomes en utilisant la navigation par points de cheminement GPS. Le Raven peut être commandé pour retourner à son point de lancement d'une seule commande, et il atterrit de manière autonome en se dirigeant automatiquement vers un point d'atterrissage prédéfini, exécutant une descente contrôlée à une pente de 45°.

Les charges utiles de mission standard comprennent des caméras vidéo couleur CCD et une caméra de vision nocturne infrarouge, offrant des capacités de renseignement, de surveillance, d'acquisition de cibles et de reconnaissance aériennes de jour comme de nuit. En août 2015, des unités sélectionnées ont commencé à recevoir des mises à niveau pour leurs capteurs Raven. Le Raven Gimbal, une caméra rotative avec une nacelle stabilisée à 360 degrés, a remplacé la caméra fixe, éliminant le besoin de manœuvrer l'ensemble de l'aéronef pour l'observation. Cette nouvelle caméra pouvait être commutée entre les réglages jour et nuit sans nécessiter un atterrissage pour échanger les capteurs. De plus, à la mi-2015, l'US Marine Corps a testé le Small Secure Data Link (SSDL) de Harris Corporation, un dispositif radio qui se fixe sur le nez d'un Raven pour fournir des communications au-delà de la ligne de vue. Des panneaux solaires ont également été intégrés dans les sections d'aile pour augmenter le système d'alimentation par batterie, augmentant l'autonomie de 60%.

Le RQ-11 Raven a connu une utilisation opérationnelle généralisée sur divers théâtres, servant au sein de l'US Army, de l'US Air Force, de l'US Marine Corps et du Commandement des opérations spéciales. Il a été utilisé par les forces britanniques en Irak. L'armée royale danoise a déployé le Raven en Afghanistan, comme le montre le documentaire de 2010 "Armadillo". Les forces armées néerlandaises ont utilisé le Raven pour la reconnaissance et l'ont prêté à la police pour la lutte contre les cambriolages. Les États-Unis ont fourni des systèmes Raven à l'armée pakistanaise et aux forces en Ouganda et au Burundi pour des missions de maintien de la paix en Somalie. Sa vulnérabilité au brouillage et au piratage en raison de son système de contrôle analogique a été critiquée par les opérateurs ukrainiens. L'Iran a revendiqué la capture et le décodage de données de deux RQ-11. Début 2012, plus de 19 000 cellules avaient été expédiées. En janvier 2023, l'US Marine Corps a retiré du service le drone RQ-11B Raven SUAS.

Principales variantes :

• RQ-11A Raven A : La version originale du Raven, qui n'est plus en production.

• RQ-11B Raven B : Une variante améliorée du RQ-11A.

• CU-173 Raven B : Une version du RQ-11B spécifiquement conçue pour les Forces armées canadiennes.

• Solar Raven : Une plateforme Raven modifiée avec des panneaux solaires flexibles intégrés pour augmenter le système d'alimentation par batterie, augmentant l'autonomie de 60%.

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