RQ-20 Puma

L'AeroVironment RQ-20 Puma se caractérise par sa petite taille, son fonctionnement sur batterie et sa capacité de lancement manuel, conçu principalement pour la surveillance et la collecte de renseignements. Chaque système militaire RQ-20A comprend trois aéronefs et deux stations au sol, avec la capacité de fonctionner à des températures allant de −20 à 120 °F et des vitesses de vent allant jusqu'à 25 nœuds, et il peut résister jusqu'à un pouce de pluie par heure. Le drone est équipé d'une caméra électro-optique et infrarouge avec un zoom optique x50 pour diffuser des vidéos en direct vers sa station au sol. La mise à niveau Enhanced Puma comprend un système de propulsion plus puissant et de nouvelles batteries augmentant l'autonomie à 3,5 heures, une baie de charge utile auxiliaire, un système de navigation de précision avec GPS secondaire et un fuselage redessiné. Le RQ-20B comprend un système de propulsion plus puissant et plus léger, une cellule plus légère et plus robuste, une batterie longue autonomie, un système de navigation inertielle de précision et une interface utilisateur améliorée, ainsi que la suite de capteurs à nacelle Mantis i45 tout environnement.

En 2008, le RQ-20 Puma a été sélectionné pour être utilisé par le Commandement des opérations spéciales des États-Unis. En mars 2012, l'armée de terre des États-Unis a commandé la variante Puma All Environment (AE), la désignant comme le RQ-20A. En avril 2012, le Corps des Marines des États-Unis et l'armée de l'air des États-Unis ont passé des commandes similaires pour le RQ-20A. Le 26 juillet 2013, le Puma a été certifié par l'Administration fédérale de l'aviation pour le vol commercial dans l'espace aérien américain. Le Puma AE a effectué son premier vol commercial pour BP à Prudhoe Bay, en Alaska, le 8 juin 2014, pour un vol commercial sans pilote autorisé au-dessus des terres. En août 2016, l'US Navy a testé et déployé le RQ-20B Puma à bord d'un destroyer lance-missiles de classe Flight I, ce qui incluait le système de récupération de précision de la société pour une récupération autonome à bord des navires, le Puma étant utilisé sur les patrouilleurs de la Marine dans le golfe Persique. Le 20 janvier 2016, des unités RQ-20 ont été capturées par l'armée turque au PKK. En avril 2022, les États-Unis ont inclus des drones Puma dans un programme d'aide militaire de 300 millions de dollars à l'Ukraine. Des rapports indiquent que les forces russes avaient abattu au moins 10 de ces drones en septembre 2023. Le Puma a été déployé mondialement au sein des forces armées de l'Albanie, de l'Australie, de la Belgique, du Canada, du Costa Rica, de la République tchèque, du Danemark, de l'Égypte, de l'Estonie, de la France, de l'Allemagne, de la Grèce, du Kosovo, de la Lettonie, des Pays-Bas, de la Nouvelle-Zélande, de la Norvège, des Philippines, du Portugal, de l'Espagne, de la Suède, de la Turquie et du Royaume-Uni.

Principales variantes :

• RQ-20A Puma : La désignation militaire de la variante Puma All Environment, indiquant son aptitude à diverses conditions opérationnelles.

• Enhanced Puma : Un RQ-20A amélioré avec un système de propulsion plus puissant et de nouvelles batteries qui augmentent l'autonomie à 3,5 heures, une baie de charge utile auxiliaire, un système de navigation de précision avec GPS secondaire et un fuselage robuste redessiné.

• Solar Puma : Une variante du Puma AE alimentée par des cellules solaires minces, conçue pour augmenter son autonomie à neuf heures.

• RQ-20B : Également connu sous le nom de Puma AE Bloc 2, cette variante comprend un système de propulsion plus puissant et plus léger, une cellule plus légère et plus robuste, une batterie longue autonomie, un système de navigation inertielle de précision et une interface utilisateur améliorée, ainsi que la nouvelle suite de capteurs à nacelle Mantis i45 tout environnement.

• Puma LE (Long Endurance) : Doté d'une batterie étendue qui augmente son autonomie opérationnelle à 5,5 heures.

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