S330 / S333

En 1987, Schweizer Aircraft Corporation a annoncé le développement du Schweizer 330, un hélicoptère à turbine dérivé du S300 à moteur à pistons. L'objectif du projet était d'exploiter les composants dynamiques éprouvés du S300 tout en introduisant un nouveau fuselage à quatre places plus spacieux et un turbomoteur Allison de la série 250. Un 300C converti a servi de premier prototype, effectuant son vol inaugural le 14 juin 1988, la certification FAA ayant suivi en septembre 1992. Le modèle amélioré 330SP a été introduit en 1997. S'appuyant sur cette cellule, Schweizer a ensuite développé le S333, une amélioration significative dotée de composants dynamiques et de systèmes de rotor améliorés. La société a été acquise par Sikorsky Aircraft en 2004, qui a brièvement rebaptisé l'hélicoptère S-333, avant que Schweizer R.S.G. ne rachète la ligne en 2018.

La conception du Schweizer 330 intègre le rotor, les commandes et les systèmes dynamiques du modèle S300C précédent avec une cellule entièrement nouvelle. Cette structure modernisée comprend un poste de pilotage et une cabine modernes à quatre places, ainsi qu'une nouvelle instrumentation. L'hélicoptère est propulsé par un turbomoteur Rolls-Royce M250-C20W, détaré pour fournir des performances constantes, en particulier dans des conditions chaudes et en haute altitude jusqu'à 18 000 pieds. La variante S333 ultérieure a introduit d'autres perfectionnements, notamment des pales de rotor de nouvelle technologie avec un profil aérodynamique cambré (NACA 0015 modifié) et un diamètre de rotor accru. Ces améliorations aérodynamiques et systémiques se traduisent par une augmentation de près de 30 % des performances, offrant une charge utile plus importante et des vitesses de croisière plus élevées.

Le Schweizer 330/S333 a servi dans le monde entier dans des rôles militaires et civils, établissant une réputation d'hélicoptère utilitaire léger et d'entraînement polyvalent. Ses principaux opérateurs militaires comprennent l'Armée de l'Air dominicaine et les Forces terrestres royales saoudiennes, où il est apprécié pour des missions telles que l'entraînement. Les caractéristiques de performance et les coûts d'exploitation directs du S333, comparables à ceux d'autres hélicoptères légers à turbine, en font une plateforme idéale pour l'instruction initiale sur aéronefs à turbine. Après l'acquisition de Schweizer par Sikorsky en 2004, la technologie de prototypage rapide utilisée dans le développement du 333 a été exploitée par la société mère pour des projets comme le démonstrateur technologique X-2.

Principales variantes

• 330 : Le modèle initial à turbine, il comportait les composants dynamiques du S300C associés à un nouveau fuselage à quatre places et un moteur Rolls-Royce 250-C10A.
• 330SP : Une version améliorée dotée d'un rotor modernisé, de patins surélevés pour une garde au sol accrue, et d'un moteur Rolls-Royce 250-C20W plus puissant.
• 333 : Un modèle considérablement amélioré avec des composants dynamiques nouvellement développés et des pales de rotor à technologie avancée qui offrent une augmentation substantielle des performances.
• RQ-8/MQ-8 Fire Scout : Un véhicule aérien sans pilote (UAV) dérivé développé avec Northrop Grumman, il est doté d'un fuselage unique, d'un nouveau système de carburant et d'un rotor principal à quatre pales.
• Sikorsky S-434 : Une version plus récente basée sur le S333, elle intègre des améliorations de conception développées pour le MQ-8B Fire Scout, notamment un rotor principal à quatre pales.