S-2 Tracker

Le Tracker a été conçu pour remplacer le Grumman AF Guardian, qui utilisait une approche "chasseur-tueur" à deux aéronefs pour la guerre anti-sous-marine. Le Tracker visait à combiner ces fonctions en une seule cellule. La conception de Grumman, désignée modèle G-89, était un grand monoplan à aile haute doté de deux moteurs radiaux Wright Cyclone R-1820, d'une crosse d'appontage en étrier et d'un équipage de quatre personnes. L'US Navy commanda simultanément les deux prototypes XS2F-1 et 15 avions de série S2F-1 le 30 juin 1950. Le premier vol eut lieu le 4 décembre 1952, et l'avion entra en service au sein du VS-26 en février 1954.

Le Tracker était de conception conventionnelle, doté d'une aile haute repliable pour le stockage et d'un train d'atterrissage tricycle. La propulsion était assurée par deux moteurs radiaux Wright Cyclone R-1820 à neuf cylindres. La soute à torpilles interne de l'avion pouvait transporter deux torpilles aériennes légères ou une grenade sous-marine nucléaire. Il y avait également six points d'emport sous les ailes pour des paniers à roquettes et des grenades sous-marines conventionnelles ou jusqu'à quatre torpilles supplémentaires. Au total, l'avion pouvait transporter jusqu'à 2 200 kg (4 800 lb) de charge utile.

Pour la détection sous-marine, un radôme rétractable monté ventralement abritait le radar AN/APS-38, complété par un Détecteur d'Anomalie Magnétique (MAD) AN/ASQ-8 monté sur une perche arrière extensible. Les premiers modèles étaient équipés d'un pod de mesures de soutien électronique (ESM) dorsalement juste à l'arrière des trappes de toit des sièges avant, ainsi que d'un "sniffer" pour détecter les particules d'échappement des sous-marins diesel-électriques naviguant au schnorchel. Les modèles ultérieurs virent le sniffer retiré et les antennes ESM déplacées vers des extensions arrondies en bout d'aile. Un projecteur de 70 millions de candelas était monté sur l'aile tribord pour les opérations nocturnes. Les nacelles moteurs transportaient des bouées acoustiques JEZEBEL à l'arrière, les premières versions en transportant 16 et les modèles S-2E/G ultérieurs en transportant 32. Les premiers Trackers utilisaient 60 charges explosives, larguées ventralement pour créer des impulsions sonores pour le sonar semi-actif (JULIE), bien que celles-ci aient été remplacées plus tard par des bouées acoustiques actives et l'ensemble de détection AN/AQA-7 dans la conversion S-2G. Des lance-fumigènes étaient montés sur la surface ventrale bâbord des nacelles, regroupés par trois.

Grumman produisit 1 185 Trackers, et 99 supplémentaires furent fabriqués au Canada sous licence par de Havilland Canada, désignés comme avions CS2F. Le S-2 fut surnommé "Stoof", tandis que la variante E-1 Tracer, avec son radôme proéminent au-dessus du fuselage, était familièrement connue sous le nom de "stoof with a roof".

Le Tracker entra en service dans l'US Navy en 1954, étant finalement remplacé par le Lockheed S-3 Viking, le dernier escadron opérationnel de Tracker de l'US Navy étant dissous en 1976 et le dernier S-2 de la Marine étant retiré du service le 29 août 1976. Avant cela, la version TS-2A était utilisée par les unités d'entraînement de l'US Navy pour la formation des élèves-pilotes de l'aéronavale. Un certain nombre de Trackers furent plus tard convertis en avions de lutte contre les incendies. Les versions construites aux États-Unis furent exportées vers des pays tels que l'Australie, le Japon, la Turquie et Taïwan. Les forces navales d'autres pays exploitèrent le modèle pendant des années après que les États-Unis les eurent retirés du service. La Royal Australian Navy utilisa des Trackers comme moyens de lutte ASM de première ligne jusqu'au milieu des années 1980. L'Aviation Navale Argentine exploita des Trackers depuis les deux porte-avions, l'ARA Independencia et l'ARA Veinticinco de Mayo, les utilisant pour le transport à bord de porte-avions (COD), la patrouille maritime et les rôles ASM, y compris lors d'opérations pendant la guerre des Malouines de 1982. La Force Aérienne Brésilienne fit voler des Trackers depuis le porte-avions NAeL Minas Gerais, tandis que la Marine Royale Néerlandaise exploita l'avion depuis la base aéronavale de Valkenburg ainsi que depuis le porte-avions léger Karel Doorman. La Force Aérienne de la République de Chine exploita initialement le S-2A en 1967 et convertit plus tard plusieurs S-2E/G à la configuration S-2T. La Marine Turque exploita des S-2E Tracker ex-US Navy, complétés par des cellules de S-2A retirées du service des Pays-Bas, jusqu'à leur retrait en 1994.

Principales variantes :

• S2F-1 : Il s'agissait de la variante de production initiale, équipée de deux moteurs R-1820-82WA de 1 525 ch, et fut ensuite redésignée S-2A en 1962.

• S2F-1S : Il s'agissait d'une conversion du S2F-1 dotée de l'équipement de détection Julie/Jezebel, qui fut ensuite redésignée S-2B en 1962.

• S2F-2 : Une version améliorée du S2F-1 dotée d'une extension asymétrique (côté bâbord) de la soute à bombes et de surfaces de queue légèrement agrandies.

• S2F-3 : Cette variante était dotée d'un fuselage avant agrandi, de surfaces de queue agrandies, d'une capacité de carburant supplémentaire et de baies de nacelles moteurs agrandies pour accueillir 32 bouées acoustiques ; elle fut ensuite redésignée S-2D en 1962.

• S-2G : Il s'agissait de conversions du S-2E intégrant une électronique mise à jour, principalement le processeur de bouées acoustiques DIFAR AN/AQA-7 et le récepteur de bouées acoustiques AN/ARR-75.

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