S-211

SIAI-Marchetti a lancé le développement du S-211 en 1976, sur fonds propres, dans le but de produire un nouvel avion d'entraînement basique. La société avait l'intention de commercialiser le S-211 auprès de sa clientèle existante, composée de diverses forces aériennes exploitant déjà l'avion d'entraînement à moteur à pistons SF.260. Le projet a été annoncé publiquement à Paris en 1977 et aurait suscité un intérêt client suffisant pour justifier la construction de deux prototypes. Le premier prototype a effectué son vol inaugural le 10 avril 1981. En 1983, la Force aérienne de Singapour est devenue le premier client, commandant dix appareils. En 1997, Aermacchi a acquis SIAI-Marchetti, obtenant ainsi les droits de production du S-211. Aermacchi a continué à rechercher des clients pour ce type d'appareil et, en 2004, a annoncé son intention de développer une version améliorée, initialement désignée S-311, puis M-345.

Le S-211 est un monoplan biplace compact à aile haute, doté d'une pleine capacité de voltige aérienne. Il est équipé d'un train d'atterrissage tricycle rétractable et propulsé par un unique turbofan Pratt & Whitney Canada JT15D-4C. Principalement destiné à l'entraînement basique avec un élève et un instructeur en tandem, les postes de pilotage sont entièrement dupliqués, celui à l'arrière étant surélevé pour une meilleure visibilité. La cellule utilise des matériaux composites, notamment le Kevlar, le Nomex et la fibre de carbone, ainsi qu'un collage structurel étendu. Les commandes de vol sont actionnées manuellement par des tringleries, tandis que des systèmes tels que l'aérofrein, le train d'atterrissage, le compresseur et les ailerons assistés sont actionnés hydrauliquement à 200 bars (3 000 psi). Le système électrique comprend une alimentation 28V CC fournie par un générateur entraîné par le moteur, le courant alternatif pour les instruments et l'avionique étant fourni par des onduleurs, et une batterie nickel-cadmium pour le démarrage et les urgences. Un système de régulation environnementale à ajustement automatique utilisant un cycle de vapeur non-appauvrissant la couche d'ozone pour le refroidissement, combiné à l'air de prélèvement du moteur pour le chauffage et la pressurisation, améliore le confort de l'équipage. La suite avionique est personnalisable, incluant généralement des communications VHF/UHF, des systèmes de navigation tels que AHRS, HSI, ADF, VOR-ILS, TACAN et un transpondeur IFF, avec des options pour des postes de pilotage tout-écran modernes.

Le S-211 possède une capacité secondaire d'appui aérien rapproché (CAS) via quatre points d'emport sous voilure. Ces points d'emport peuvent transporter des armements, des équipements de capteurs ou de reconnaissance, avec une charge maximale d'emports externes allant jusqu'à 660 kg (1 460 lb). Les options de munitions comprennent des pods canon, des lance-roquettes tels que les pods de roquettes SNEB de 68 mm et des bombes non guidées. Certains modèles comportent un point d'emport supplémentaire sur le dessous du fuselage.

Depuis les années 1990, la Force aérienne philippine (PAF) a utilisé sa flotte de S-211 à la fois comme avions d'entraînement et dans des opérations offensives, ces dernières étant rendues possibles par la capacité d'attaque secondaire de l'appareil ; ces avions ont été redésignés AS-211 et surnommés "Warriors". Suite au retrait du service des derniers chasseurs Northrop F-5 de la PAF en 2005, la tâche supplémentaire de défense aérienne a été assignée à ses AS-211, entraînant des améliorations pour renforcer leur capacité de combat. Celles-ci comprenaient l'installation du viseur optique Norsight provenant des F-5 retirés, un schéma de peinture bicolore gris fantôme clair et foncé avec des marquages à faible visibilité, et l'optimisation des communications air-sol par la modernisation et l'installation de radios UHF AN/ARC-34. De plus, les AS-211 de la PAF ont été équipés d'un pod canon ventral, conçu, développé et fabriqué par Aerotech Industries Philippines, Inc. (AIPI), abritant une mitrailleuse M3 de calibre .50, complète avec un chargeur automatique et environ 240 cartouches de munitions. En juillet 2022, avec l'introduction des FA-50, les S-211 restants ont été affectés exclusivement à des rôles d'entraînement.

Principales variantes :

• S-211 : La version de production originale, avec environ soixante appareils construits, a servi au sein des forces aériennes d'Haïti, des Philippines et de Singapour.

• S-211A : Cette version proposée, développée avec la contribution de Grumman pour la compétition JPATS, se composait de deux prototypes convertis à partir d'anciens S-211 haïtiens.

• AS-211 : Servant d'avions d'entraînement avec une capacité de combat secondaire au sein de la Force aérienne philippine, ces appareils ont été modernisés avec le viseur optique Norsight et les radios AN/ARC-34 provenant des F-5 retirés, ainsi qu'un pod canon ventral de calibre .50.

• M-311 : Une version modernisée et améliorée annoncée par Aermacchi en 2004, présentant deux prototypes, qui montrait des avancées par rapport à la conception originale.