S-3 Viking

Le S-3 a été développé en réponse au programme VSX mené par l'US Navy (USN) pour acquérir un aéronef de guerre anti-sous-marine (ASM) successeur du Grumman S-2 Tracker. Il a été conçu, avec l'aide de Ling-Temco-Vought (LTV), pour être un aéronef embarqué, subsonique, tout temps, à long rayon d'action et multimission. En août 1968, une équipe dirigée par Lockheed, ainsi qu'une équipe rivale composée de Convair et Grumman, furent invitées à développer davantage leurs propositions pour répondre à cette exigence. LTV assuma la responsabilité de la conception de divers éléments de la cellule, tels que les ailes et l'empennage repliables, les nacelles moteur et le train d'atterrissage, dont certains étaient dérivés des précédents LTV A-7 Corsair II et Vought F-8 Crusader. Sperry Univac Federal Systems fut chargée de développer les ordinateurs embarqués de l'aéronef qui intégraient les données des capteurs et des bouées acoustiques. Le 4 août 1969, la conception de Lockheed fut sélectionnée comme vainqueur du concours VSX ; une commande de huit prototypes, désignés YS-3A, fut rapidement reçue par la société. Le 21 janvier 1972, le premier prototype effectua son vol inaugural aux mains du pilote d'essai militaire John Christiansen. Deux ans plus tard, le S-3 entra en service opérationnel au sein de l'US Navy. Durant la période de production du type, qui s'étendit de 1974 à 1978, un total de 186 S-3A furent construits.

Le Lockheed S-3 Viking est un monoplan conventionnel caractérisé par une aile haute en porte-à-faux, très légèrement en flèche avec un angle de flèche du bord d'attaque de 15° et un bord de fuite presque droit. Ses deux turbofans GE TF-34 à fort taux de dilution sont montés dans des nacelles sous les ailes ; leur rendement énergétique confère au Viking un long rayon d'action et une grande autonomie, tout en maintenant des caractéristiques relativement dociles en cas de panne moteur. Il peut accueillir quatre membres d'équipage, avec le pilote et le copilote/coordinateur tactique (COTAC) à l'avant du poste de pilotage, et le coordinateur tactique (TACCO) et l'opérateur de capteurs (SENSO) à l'arrière. L'accès se fait par une trappe/échelle escamotable située sur le côté inférieur tribord du fuselage, derrière le poste de pilotage, entre les sièges arrière et avant côté tribord. L'aile est équipée de volets de bord d'attaque et de volets Fowler, et des spoilers sont installés sur les surfaces supérieures et inférieures des ailes. Toutes les gouvernes sont actionnées par des systèmes irréversibles doubles à assistance hydraulique ; en cas de pannes hydrauliques doubles, un Système de Commande de Vol d'Urgence (EFCS) permet un contrôle manuel, avec des efforts au manche considérablement accrus et une autorité de contrôle réduite. Le S-3 était équipé d'un groupe auxiliaire de puissance (APU) capable de démarrages autonomes. L'APU lui-même était démarré à partir d'un accumulateur hydraulique en tirant une poignée dans le poste de pilotage. Tous les membres d'équipage sont assis sur des sièges éjectables Douglas Escapac zéro-zéro, orientés vers l'avant et à éjection vers le haut.

Le S-3 Viking peut emporter jusqu'à 4 900 livres (environ 2 222 kg) d'armement sur ses quatre points d'emport internes en soute à bombes et ses deux points d'emport externes. Il est capable de transporter un panachage de bombes à usage général, incluant dix Mark 82 de 500 livres, deux Mark 83 de 1 000 livres, ou deux Mark 84 de 2 000 livres, ainsi que six bombes à sous-munitions CBU-100. Pour la guerre anti-sous-marine, l'aéronef peut déployer deux torpilles Mark 50 ou quatre torpilles Mark 46, en plus de six mines ou grenades sous-marines. De plus, le S-3 est équipé pour emporter deux bombes nucléaires B57, ainsi que des missiles air-sol tels que deux AGM-65E/F Maverick, deux AGM-84D Harpoon, ou un missile AGM-84H/K SLAM-ER. Les points d'emport sous les ailes peuvent également être configurés pour transporter des paniers à roquettes non guidées ou des réservoirs de carburant externes de 300 gallons (environ 1 136 litres). Enfin, il emporte cinquante-neuf bouées acoustiques et dispose également d'un système de contre-mesures ALE-39 capable de transporter jusqu'à 90 cartouches de paillettes, de fusées éclairantes et de brouilleurs consommables.

Le S-3A devint officiellement opérationnel en février 1974, au sein de l'Escadron de Guerre Anti-Sous-Marine Aérienne Quarante et Un (VS-41) à la Base Aéronavale de North Island, Californie. Les premières opérations du Viking furent confrontées à des défis, car les systèmes de mission sophistiqués reposaient fortement sur un ordinateur de mission sujet aux « plantages » lors des lancements par catapulte, nécessitant des redémarrages et des rechargements logiciels. Le manque de pièces de rechange a initialement entravé la disponibilité opérationnelle, mais les performances s'améliorèrent avec un approvisionnement adéquat, établissant le S-3 comme un atout précieux pour la guerre ASM et une plateforme de surveillance de surface. À partir de 1987, la plupart des S-3A subirent des mises à niveau au standard S-3B, acquérant de nouveaux capteurs, une avionique améliorée et la capacité de lancer le missile antinavire AGM-84 Harpoon. Le S-3B acquit également la capacité d'emporter des « pods de ravitaillement » pour le ravitaillement en vol. Après la Guerre Froide, la mission de l'aéronef évolua vers la recherche de surface maritime, l'attaque, le ciblage et le ravitaillement, et les escadrons Viking furent renommés d'« Escadrons de Guerre Anti-Sous-Marine Aérienne » en « Escadrons de Contrôle Maritime ». Le S-3B servit pendant la guerre du Golfe de 1991, effectuant des missions d'attaque, de ravitaillement et de renseignement électronique (ELINT), ainsi que lors des guerres de Yougoslavie dans les années 1990 et de l'Opération Enduring Freedom dans les années 2000.

Principales variantes :

• S-3A : Première version de production, elle servit principalement dans les rôles de guerre anti-sous-marine (ASM) et de surveillance maritime.

• S-3B : Dotée d'une avionique améliorée, incluant le radar à synthèse d'ouverture inverse AN/APS-137 et la capacité de lancer le missile AGM-84 Harpoon, cette variante s'orienta vers la guerre anti-surface.

• ES-3A Shadow : Conçu pour les missions de renseignement électronique (ELINT) embarquées, il emportait une suite étendue de capteurs électroniques et d'équipements de communication, remplaçant les capacités de détection sous-marine et l'armement du S-3.

• KS-3A : Un projet d'avion ravitailleur dédié, un seul fut converti à partir d'un prototype YS-3A et reconfiguré plus tard en US-3A.

• US-3A : Modifié pour les missions de livraison à bord de porte-avions (COD), cette variante offrait une capacité de six passagers ou de 4 680 livres (2 120 kg) de fret, soutenant les opérations logistiques en mer.

Charge de bombes :

• Thermonuclear B57 Mod 1
• Cluster Mk 20 Mod 0 Rockeye
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83
• Low-Drag Mk 84