SA315 Alouette II

Bien que la conception précédente d'hélicoptère de Sud-Est se soit avérée trop complexe, le gouvernement français cherchait un hélicoptère de production dans un délai de deux ans, déclarant que, dans le cas contraire, les activités d'aéronefs à voilure tournante cesseraient. La SNCASE a répondu avec sept conceptions de turbomoteurs. Joseph Szydlowski de Turbomeca a développé l'Artouste, un turbomoteur à arbre unique. La conception X.310G a été sélectionnée, associée à un moteur Artouste amélioré, et rapidement mise en production sous le nom de SE 3130 Alouette II. Le 12 mars 1955, le prototype SE 3130 a effectué son vol inaugural. En avril 1956, la première Alouette II de série a été achevée, en faisant le premier hélicoptère de série propulsé par turbine au monde. En 1964, la SA 3180 Alouette II Astazou a été introduite, utilisant le moteur Turbomeca Astazou IIA à la place de l'Artouste II. La production de l'Alouette II a pris fin en 1975 après la construction de plus de 1 300 exemplaires. L'Aérospatiale SA 315B Lama avait été développée pour les opérations en haute altitude afin de combler ce créneau, et l'Aérospatiale Alouette III est également entrée en production.

L'Aérospatiale Alouette II est un hélicoptère léger propulsé par un seul turbomoteur Turbomeca Artouste II, développant une puissance maximale de 400 ch. La conception intègre un régulateur automatique d'alimentation en carburant pour contrôler la vitesse du rotor principal, ce qui élimine le besoin d'une manette des gaz tournante et d'une liaison conventionnelle entre la manette des gaz et le pas collectif. L'Alouette II utilise un agencement de leviers de commande pour réguler le pas collectif et actionner le régulateur, appliquant automatiquement la puissance pour s'adapter aux conditions de vol. La transmission est simplifiée par l'absence d'embrayage. Les configurations alternatives de train d'atterrissage comprenaient des patins, des roues ou des flotteurs. Le poste de pilotage était doté d'un pare-brise en forme de dôme pour une visibilité améliorée. L'Alouette II pouvait fonctionner comme une grue volante, avec une charge externe sous élingue de 500 kilogrammes (1 100 lb).

Pour les applications militaires, l'Alouette II pouvait être équipée d'une gamme d'armements. Ce fut le premier hélicoptère à être équipé de munitions antichar, spécifiquement le missile antichar filoguidé MCLOS SS.11. L'Armée de terre française a équipé ses Alouette II de mitrailleuses, tandis que la Marine nationale française a configuré les siennes avec des torpilles aériennes pour la guerre anti-sous-marine.

Presque immédiatement après son entrée en service, les forces françaises ont débuté les opérations de combat avec leur flotte d'Alouette II pendant la guerre d'Algérie, où elle s'est avérée un atout précieux. En tant que transport de troupes, jusqu'à quatre soldats entièrement équipés pouvaient être héliportés. Certaines Alouette II ont été modifiées et armées de missiles antichar SS.10 ou SS.11 fabriqués par Nord Aviation. La Rhodésie a été un utilisateur important de l'Alouette II. Les premières opérations ont été menées par l'Armée et la British South Africa Police, y compris des opérations paramilitaires et de reconnaissance aérienne. Tout au long des années 1960, le type s'est progressivement étendu à d'autres rôles, notamment le ravitaillement aérien, l'évacuation sanitaire, les relais de communications et le transport de troupes. Les opérations aériennes rhodésiennes impliquaient généralement des vols dans des conditions relativement chaudes et en haute altitude, ce qui réduisait l'efficacité des aéronefs ; cependant, l'Alouette II s'est avérée à la fois robuste et relativement résistante aux dommages de combat. Pour étendre son rayon d'action, des dépôts de carburant ont été stratégiquement déployés à travers le pays à des fins de ravitaillement. Les forces de sécurité rhodésiennes ont développé la tactique Fireforce, encerclant et enveloppant rapidement les ennemis, pour laquelle l'Alouette II a servi de composant essentiel. Le giravion était également en service dans plus de 80 pays, y compris 47 forces armées distinctes.

Principales variantes :

• SE 3130 Alouette II : Version initiale, elle était propulsée par un moteur Turbomeca Artouste série II, d'une puissance nominale de 300 kW (400 ch) au décollage, et avait une masse maximale de 1 500 kg (3 300 lb).

• SE 313B Alouette II : Version améliorée de la SE 3130, elle utilisait un moteur Turbomeca Artouste IIC5 ou IIC6, également d'une puissance nominale de 300 kW (400 ch) au décollage, mais sa masse maximale a été augmentée à 1 600 kg (3 500 lb).

• SA 3180 Alouette II Astazou : Cette version était propulsée par un moteur Turbomeca Astazou IIA ou IIA2, qui était plus puissant mais toujours limitée à 300 kW (400 ch) par les contraintes de transmission du rotor, tout en conservant une masse maximale de 1 500 kg (3 300 lb).

• SA 318B Alouette II Astazou : Une adaptation de la SA 3180, elle présentait une augmentation de la masse maximale à 1 600 kg (3 500 lb).

• SA 315B Lama : Conçue pour les opérations en haute altitude, elle combinait le groupe motopropulseur Artouste et le système de rotor de l'Alouette III avec une cellule d'Alouette II renforcée.

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