SA330 Puma

Le SA 330 Puma a été initialement développé par Sud Aviation en réponse à un besoin de l'Armée de terre française pour un hélicoptère de taille moyenne tout temps capable de transporter jusqu'à 20 soldats ou d'effectuer des missions de transport de fret. Le développement a débuté en 1963 avec le soutien du gouvernement français. Le premier des deux prototypes du Puma a effectué son vol inaugural le 15 avril 1965, suivi de six modèles de pré-production, le dernier ayant volé le 30 juillet 1968. Le premier SA 330 Puma de série a volé en septembre 1968, et les livraisons à l'Armée de terre française ont commencé début 1969. En 1967, la Royal Air Force a sélectionné le Puma, ce qui a conduit à un accord de fabrication conjointe entre Aérospatiale et Westland Helicopters, Westland fabriquant des composants et assemblant des Pumas pour la RAF. Le SA 330 s'est avéré un succès sur le marché de l'exportation. La Roumanie a produit le Puma sous licence sous la désignation IAR 330, tandis que l'Afrique du Sud a développé l'Atlas Oryx basé sur la conception du Puma. En 1974, Aérospatiale a commencé à développer des variantes améliorées, ce qui a abouti à l'AS332 Super Puma. La production du SA 330 Puma par Aérospatiale a cessé en 1987, avec 697 unités vendues ; cependant, la production en Roumanie s'est poursuivie.

L'Aérospatiale SA 330 Puma est un hélicoptère bimoteur configuré principalement pour le transport de personnel et le soutien logistique. Il peut accueillir jusqu'à 16 soldats sur des sièges pliants ou six civières avec quatre accompagnateurs pour l'évacuation des blessés. Il est également capable de transporter du fret, jusqu'à 2500 kg, soit en interne, soit via un crochet de charge externe. Propulsé par deux turbomoteurs Turbomeca Turmo montés sur le toit entraînant un rotor principal à quatre pales, la transmission intègre un arbre de rotor monobloc et des mesures anti-vibratoires. L'hélicoptère comprend un système automatique d'inspection des pales et des systèmes hydrauliques redondants pour les commandes de vol et d'autres fonctions. Conçu pour la haute vitesse, la maniabilité et les performances dans des conditions difficiles, les moteurs disposent d'une puissance de réserve pour le vol sur un seul moteur à masse maximale. Le poste de pilotage est équipé de doubles commandes et d'un pilote automatique SFIM-Newmark. Le Puma est aérotransportable par des avions de transport tactique grâce à des composants détachables et est conçu pour une maintenance aisée, capable d'opérer de nuit et sous divers climats. Les variantes modernisées intègrent une navigation GPS ajoutée, des mesures d'autodéfense, des systèmes numériques et des cockpits tout écran.

L'Aérospatiale SA 330 Puma pouvait être équipé de divers armements, bien qu'il ait été principalement conçu pour des rôles de transport et d'utilité. Certaines versions étaient équipées de mitrailleuses coaxiales de 7,62 mm ou de canons de 20 mm tirant latéralement pour l'autodéfense ou des capacités offensives. La Force aérienne libanaise a converti un IAR 330 SM en hélicoptère de combat en montant un canon revolver ADEN Mk 4/5 de 30 mm sur un pod modifié, ainsi qu'une paire de lance-roquettes SNEB de 68 mm de chaque côté ; cependant, cette configuration n'a pas été acceptée pour le service actif. La polyvalence du Puma a permis à différents opérateurs d'y installer une gamme d'autres armements.

L'Aérospatiale SA 330 Puma a été déployé sur divers théâtres et conflits. Pendant la guerre des Malouines, des Pumas argentins ont été déployés. Le type a joué un rôle dans le service français en tant que transport VIP. Pendant la première guerre du Golfe, des Pumas français ont été équipés de GPS pour les missions de recherche et sauvetage au combat. Dans le cadre de l'intervention menée par l'OTAN dans les guerres de Yougoslavie, des Pumas français ont opéré dans la région, fournissant de l'aide humanitaire et extrayant des forces spéciales de territoire hostile. Le Portugal a employé les Pumas au combat pendant la guerre coloniale portugaise. Des Pumas sud-africains ont été déployés pendant la guerre de la Frontière. La Royal Air Force (RAF) a utilisé des Pumas dans des conflits tels que la guerre des Malouines et la guerre d'Irak, et dans des régions comme le Venezuela, la Yougoslavie et le Zaïre. Les atouts opérationnels du Puma comprenaient sa capacité de transport de troupes, sa maniabilité et ses performances en conditions chaudes et en altitude ; cependant, des lacunes en matière d'équipement, telles que les lunettes de vision nocturne, ont été relevées.

Principales variantes :

• SA 330A : Il s'agissait des prototypes du Puma.

• SA 330B : Il s'agissait de la version de production initiale conçue pour l'Aviation légère de l'Armée de terre française, propulsée par des moteurs Turbomeca Turmo IIIC4.

• SA 330C : Il s'agissait de la version de production initiale destinée à l'exportation, dotée de moteurs Turbomeca Turmo IVB plus puissants.

• SA 330E : Cette variante a été produite par Westland Helicopters pour la Royal Air Force (RAF) sous la désignation Puma HC Mk 1.

• SA 330H : Il s'agissait d'une version améliorée pour l'Armée de terre française et l'exportation, équipée de moteurs Turbomeca Turmo IVC et de pales de rotor principal en composite, désignée SA 330Ba par l'Armée de l'Air et de l'Espace française.

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