SA340 Gazelle

Le SA-340 Gazelle est un hélicoptère utilitaire léger français, initialement développé par Sud Aviation, devenue par la suite Aérospatiale et finalement intégrée à Airbus Helicopters. L'hélicoptère a effectué son premier vol en 1967 et est entré en service en 1973. La Gazelle était innovante pour son époque, dotée d'un rotor de queue de type fenestron, ce qui améliorait la sécurité et réduisait le bruit. Elle a été conçue pour diverses missions, notamment le transport léger, l'observation et même des missions antichar.

Le développement du SA-340 Gazelle a commencé dans les années 1960, initié par Sud Aviation, dans le but de produire un hélicoptère utilitaire léger polyvalent et efficace. La conception de la Gazelle était révolutionnaire pour plusieurs raisons, notamment l'incorporation d'un rotor de queue de type fenestron, qui était caréné pour améliorer la sécurité et réduire le bruit. Cela représentait une rupture avec la conception conventionnelle des rotors de queue et distinguait la Gazelle de nombre de ses contemporains.

L'hélicoptère présente une conception profilée, améliorant l'efficacité aérodynamique, et a été l'un des premiers hélicoptères à utiliser des matériaux composites dans sa construction. Cela a non seulement rendu la Gazelle plus légère, mais aussi plus durable. La conception permettait également une bonne visibilité pour le pilote et les passagers, ce qui la rendait adaptée aux rôles d'observation.

L'une des caractéristiques les plus distinctives de la Gazelle est son turbomoteur Turbomeca Astazou, qui offre un bon équilibre entre performance et efficacité énergétique. Le moteur a été un élément clé pour atteindre les capacités impressionnantes de vitesse et d'autonomie de l'hélicoptère.

Armement

Le SA-340 Gazelle a été conçu avec la modularité à l'esprit, permettant diverses configurations d'armement selon son rôle prévu et les exigences de la force opérationnelle. Dans sa configuration antichar, il peut être armé de missiles antichar filoguidés Euromissile HOT (High-Subsonic Optical Remote-Guided, Tube-Launched). Ces missiles sont capables de pénétrer la plupart des véhicules blindés modernes.

Dans certaines versions, la Gazelle peut également être équipée d'un canon de 20 mm, généralement monté sur le côté de l'appareil. Cela offre une capacité polyvalente pour engager une gamme de cibles au sol et peut être utile dans les rôles d'appui aérien rapproché.

Pour les rôles antiaériens et antivéhicules, la Gazelle peut être équipée de mitrailleuses, généralement de 7,62 mm ou 12,7 mm, qui peuvent être montées sur pivot dans les portes de la cabine. De plus, elle a la capacité d'emporter des roquettes non guidées, couramment de 68 mm ou 70 mm, qui peuvent être utilisées contre des cibles non blindées ou des fortifications.

Dans les variantes de reconnaissance et d'observation, la Gazelle peut ne pas emporter d'armes, mais sera souvent équipée de capteurs avancés, de caméras et d'autres équipements de surveillance. Cela lui permet de fournir des renseignements et des données de ciblage à d'autres plateformes.

Historique opérationnel

Le SA-340 Gazelle a eu une vaste histoire opérationnelle depuis son introduction en 1973, servant au sein de multiples forces armées à travers le monde et participant à une série de conflits et de missions.

L'un de ses premiers déploiements notables fut lors de la guerre des Malouines en 1982, où les Gazelle de l'armée britannique ont rempli divers rôles, de la reconnaissance à l'évacuation médicale. Bien qu'elles aient été principalement utilisées pour l'observation et la liaison, les hélicoptères ont également connu le combat, et quelques-unes ont été perdues en raison d'actions ennemies ou d'accidents.

Dans les années 1990, les Gazelle ont été utilisées par diverses parties lors des guerres de Yougoslavie, remplissant des rôles de reconnaissance, d'attaque légère et de servitude. Au cours de ces conflits, elles ont fait face à des environnements de combat complexes, y compris des tirs antiaériens et des conditions météorologiques variables.

La Gazelle a également servi dans divers conflits africains, notamment le conflit tchado-libyen, où elles ont été utilisées pour des missions de reconnaissance et antichar. Elles ont été employées dans des opérations de contre-insurrection, notamment en Algérie et dans d'autres parties du continent africain, où leur polyvalence et leur autonomie étaient des atouts précieux.

Au Moyen-Orient, la Gazelle a été déployée dans des conflits tels que la guerre du Liban et la guerre du Golfe. Les forces françaises les ont utilisées lors de l'Opération Tempête du Désert pour des rôles de reconnaissance et d'attaque légère. Elles ont également été utilisées lors de l'intervention de l'OTAN au Kosovo, où elles ont mené des missions de reconnaissance et d'acquisition de cibles.

Plus récemment, la Gazelle a été utilisée dans les opérations antiterroristes en cours dans la région du Sahel en Afrique, impliquées dans des rôles de reconnaissance et de soutien.

Variantes

La Gazelle a plusieurs variantes principales :

• SA 341B Gazelle AH.1 : Il s'agit de la version de l'armée britannique, modifiée pour opérer selon les exigences britanniques. Elle est principalement utilisée pour l'observation et la reconnaissance, mais peut également emporter des mitrailleuses et des paniers à roquettes.
• SA 342J : Il s'agit d'une version civile, mais elle a souvent été convertie pour un usage militaire. Elle dispose d'un moteur plus puissant que le modèle SA 341 original et peut être équipée de missiles antichar comme le HOT (High-Subsonic Optical Remote-Guided, Tube-Launched).
• SA 342L : Cette variante est optimisée pour les missions antichar et est généralement équipée de missiles HOT. Elle est utilisée par divers pays et est l'une des versions les plus répandues de la Gazelle.
• SA 342M : Version de l'armée française spécifiquement équipée pour les missions antichar, le SA 342M est généralement armé de missiles Euromissile HOT et parfois équipé d'un canon GIAT M621 de 20 mm.
• SA 341F : Version de l'armée française, cette variante est généralement employée dans des rôles de reconnaissance et de liaison, mais peut également être équipée de mitrailleuses et de paniers à roquettes pour des missions d'attaque légère.
• SA 341G : Il s'agit d'une version utilitaire polyvalente, souvent utilisée pour l'entraînement, le transport et les missions d'évacuation médicale. Elle peut être armée, mais est souvent utilisée dans des rôles non-combattants.
• SA 341H : Version d'exportation de la Gazelle, le SA 341H a été utilisé par divers pays et est configurable pour une variété de rôles, de l'attaque légère à l'évacuation médicale.

Angola • Émirats arabes unis • Burundi • Bosnie-Herzégovine • Chine • Cameroun • République démocratique du Congo • Chypre • Équateur • Égypte • France • Gabon • Royaume-Uni • Guinée • Croatie • Irlande • Irak • Koweït • Liban • Libye • Maroc • Monténégro • Mozambique • Malawi • Niger • Qatar • Rwanda • Serbie • Syrie • Togo

Charge de missiles :

• Anti-Tank HOT