Short 330

Le Short 330 a été conçu par Short Brothers de Belfast comme un dérivé de leur précédent avion de transport utilitaire ADAC Short Skyvan, dans le but de fournir un aéronef d'une plus grande capacité tout en conservant les caractéristiques de performance souhaitables sur terrains courts. Le développement s'est concentré sur la création d'un avion de ligne régional et de navette capable de transporter jusqu'à 30 passagers, une spécification influencée par les réglementations aériennes des États-Unis qui permettaient aux compagnies aériennes de navette d'exploiter des avions de cette taille, positionnant le 330 comme un successeur d'avions plus petits tels que le Beechcraft Model 99 et le de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter. Le premier prototype du Short 330 a effectué son vol inaugural le 22 août 1974. L'avion est officiellement entré en service en 1976 avec la compagnie aérienne canadienne Time Air. La production du Short 330 a pris fin en 1992, date à laquelle un total de 141 unités, comprenant des configurations passagers, cargo et militaires, avaient été fabriquées. Alors que Short Brothers s'est initialement concentré sur la production d'avions de ligne, la conception a également conduit au développement de deux versions cargo, le Short 330-UTT et le Short Sherpa, ce dernier ayant été commandé par la Force aérienne des États-Unis.

Le Short 330 se distingue par sa conception pragmatique, présentant une envergure et un fuselage plus longs que son progéniteur, le Short Skyvan, tout en conservant la section transversale carrée caractéristique du fuselage du Skyvan et une configuration traditionnelle d'aile haubanée, contribuant à sa facilité d'entretien et de maintenance. Une caractéristique de conception notable est l'emplacement de tous les réservoirs de carburant, qui sont situés directement au-dessus du plafond de la cabine passagers. Le poste de pilotage est accessible via deux portes séparées depuis l'intérieur de la cabine, une pour le pilote et une autre pour le copilote. Pour les variantes passagers, l'environnement de la cabine était le résultat d'une collaboration avec des ingénieurs de Boeing, qui ont modélisé l'espace intérieur, les aménagements et la décoration d'après des avions de ligne plus grands afin d'améliorer le confort des passagers pour sa capacité allant jusqu'à 30 personnes. Le fonctionnement relativement silencieux de l'avion était largement attribué à ses moteurs turbopropulseurs Pratt & Whitney PT6A, tels que le PT6A-45R, qui comportaient une boîte de réduction efficace. Alors que le 330 de base a servi principalement de transport de passagers, sa cellule a servi de base à des variantes spécialisées, y compris le 330-UTT avec un plancher de cabine renforcé et des portes parachutistes, et le cargo Sherpa équipé d'une porte de chargement arrière pleine largeur et d'une rampe.

Le Short 330 a été conçu principalement comme un avion de transport civil et militaire, et en tant que tel, les systèmes d'armement intrinsèques ne faisaient pas partie de sa configuration de base. Ses dérivés militaires, tels que le C-23 Sherpa et le 330-UTT, ont été configurés pour la logistique, le transport de personnel et le déploiement de parachutistes, des rôles qui n'impliquent généralement pas de systèmes d'armes offensifs ou défensifs intégrés. L'avion possède une capacité d'emport, indiquée pour la version passagers à 1 966 kg, qui, dans ses rôles de transport militaire, serait utilisée pour le fret, l'équipement ou le personnel plutôt que pour les munitions.

Le Short 330 a commencé son service opérationnel en 1976 avec Time Air, une compagnie aérienne canadienne, et a été spécifiquement conçu pour répondre aux besoins des compagnies aériennes régionales et de navette. Il a rapidement établi une réputation d'avion de ligne de 30 places peu coûteux, fiable et robuste, apprécié pour ses faibles coûts de maintenance, sa cabine confortable et son fonctionnement silencieux, bien qu'il ait été noté qu'il était un peu plus lent que certains concurrents pressurisés et qu'il ait été affectueusement surnommé le "Hangar" par au moins une compagnie aérienne régionale en raison de son apparence utilitaire. La variante militaire, désignée C-23 Sherpa, a été notamment exploitée par la Force aérienne des États-Unis pour le rôle d'avion du système de distribution européen, chargée de transporter des pièces de rechange entre les bases de l'USAF en Europe, et a également servi au sein de l'Armée de terre des États-Unis. Le Short 330-UTT, une version de transport militaire avec un plancher de cabine renforcé et des portes parachutistes, a été acquis par la Thaïlande, qui en a acheté quatre. Parmi les autres opérateurs militaires figuraient l'armée philippine, et anciennement la Force aérienne tanzanienne, l'armée royale thaïlandaise, la police royale thaïlandaise, la Force aérienne des Émirats arabes unis et la Force aérienne vénézuélienne. Les opérateurs civils étaient très répandus, englobant les services d'affrètement aérien, les petites compagnies aériennes de desserte régionale et les compagnies de fret aérien dans de nombreux pays. La production a cessé en 1992, et en 1998, environ 35 avions étaient encore en service.

Principales variantes

• 330-100 : Le modèle de production original équipé de moteurs turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-45A et -45B.
• 330-200 : Un modèle amélioré intégrant des améliorations mineures et le moteur plus puissant PT6A-45R.
• 330-UTT : La version de transport tactique utilitaire dérivée du 330-200, dotée d'un plancher de cabine renforcé et de portes parachutistes à ouverture vers l'intérieur.
• Sherpa : Une version cargo basée sur le 330-200, se distinguant par une rampe de chargement arrière pleine largeur.
• C-23 Sherpa : Versions à configuration militaire du Short Sherpa, désignées comme variantes A et B pour les missions de transport militaire.

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