Short 360

Le Short 360 a été développé par Short Brothers d'Irlande du Nord en réponse au marché en évolution des compagnies aériennes régionales des années 1970, qui recherchait des aéronefs dotés de cabines plus grandes et plus confortables que la classe prédominante de 20 sièges. S'appuyant sur leur expérience avec le Skyvan et le Short 330, le développement du Short 360 a été annoncé en 1980. Le prototype a effectué son premier vol le 1er juin 1981, suivi de la certification de type le 3 septembre 1981. Le premier appareil de production a effectué son vol inaugural le 19 août 1982 et est officiellement entré en service avec Suburban Airlines en novembre 1982. Les développements ultérieurs ont inclus le 360 Advanced fin 1985, doté de moteurs PT6A-65-AR plus puissants, et le 360/300 en mars 1987, qui intégrait des moteurs PT6A-67R, des hélices à six pales et des améliorations aérodynamiques pour une vitesse de croisière et des performances accrues. La production du Short 360 s'est achevée en 1991 après la livraison de 165 unités.

Le Short 360 est un dérivé du Short 330, conçu pour accueillir 36 passagers, ou jusqu'à 39 dans une configuration haute densité, tout en conservant un haut degré de communité avec son prédécesseur. Ses caractéristiques distinctives incluent un empennage plus grand et en flèche monté sur un fuselage arrière révisé, ainsi qu'une rallonge de fuselage de 3 pieds qui a permis d'ajouter deux rangées de sièges supplémentaires et d'améliorer le profil aérodynamique de l'appareil, réduisant ainsi la traînée. La configuration de la cabine comportait généralement deux sièges côté tribord et un côté bâbord. La puissance était fournie par deux turbopropulseurs Pratt & Whitney PT6A-65R, bien que les variantes ultérieures aient intégré des motorisations améliorées. L'appareil n'était pas pressurisé et utilisait un profil aérodynamique modifié NACA 63A. Il était conçu pour opérer à partir de pistes aussi courtes que 4 500 pieds, avec une vitesse de croisière d'environ 215 nœuds à 10 000 pieds. Bien qu'il ne soit pas le turbopropulseur le plus rapide, il était reconnu pour ses performances acceptables, son coût raisonnable, sa facilité d'entretien et son fonctionnement silencieux, étant entièrement conforme à la norme de bruit OACI Phase 3.

L'appareil a été déployé dans le service des compagnies aériennes régionales à travers le monde et s'est avéré particulièrement populaire auprès des transporteurs régionaux au Royaume-Uni, tels que Manx Airlines, qui l'utilisait pour des services de navette vers les grands hubs. En 1998, environ 110 appareils étaient en service, et en 2017, 42 unités continuaient d'opérer avec divers opérateurs civils, principalement pour le transport de fret. Les opérateurs militaires incluaient l'armée des États-Unis et l'armée de l'air vénézuélienne. Ses principaux atouts opérationnels comprenaient sa capacité à opérer sur pistes courtes, sa rentabilité, sa maintenabilité et sa faible signature sonore. Une caractéristique opérationnelle notable était qu'il n'était pas l'appareil le plus rapide de son segment de marché. Le prototype, G-ROOM, a été détruit par une bombe de l'IRA à l'aéroport de Belfast City en 1989.

Principales variantes

• 360-100: Le premier modèle de production, équipé de turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-65R.
• 360 Advanced: Introduit fin 1985 et ultérieurement renommé 360-200, cette variante était dotée de moteurs PT6A-65AR améliorés, chacun d'une puissance de 1 424 shp.
• 360-300: Un développement avec des moteurs PT6A-67R plus puissants et des hélices à six pales, offrant une vitesse de croisière plus élevée et des performances opérationnelles améliorées.
• 360-300F: La version cargo dédiée du 360-300, capable de transporter jusqu'à cinq conteneurs de fret LD3.
• Short C-23 Sherpa B+ et C: Des Short 360 configurés militairement et opérés par l'armée des États-Unis, le C-23B+ étant produit par la conversion de cellules civiles de Short 360.