Su-33 Flanker-D

Le Su-33 est un avion de chasse multirôle embarqué russe. C'est une variante du Sukhoi Su-27, initialement développé par la société Sukhoi. L'appareil est spécifiquement conçu pour être utilisé sur des porte-avions et présente des modifications adaptées à ce rôle, telles qu'un train d'atterrissage renforcé, une crosse d'appontage et des ailes repliables pour faciliter le stockage. Le développement du Su-33 a commencé dans les années 1980, principalement pour servir à bord de l'Amiral Kouznetsov, le seul porte-avions russe. Il a été initialement désigné Su-27K (« Korabelny » signifiant « naval ») avant d'être renommé Su-33. L'appareil est entré en service au sein de la Marine russe en 1998.

Le développement du Su-33 a débuté dans les années 1980 en tant que prolongement du programme Sukhoi Su-27. Il visait à doter la Marine russe d'un chasseur multirôle embarqué avancé capable d'exécuter une variété de missions, y compris la supériorité aérienne et l'attaque au sol. Pour adapter le Su-27 aux opérations embarquées, un certain nombre de modifications de conception importantes ont été apportées.

L'une des modifications clés a été le renforcement du train d'atterrissage pour résister aux contraintes des appontages, qui sont considérablement plus exigeantes que les opérations terrestres. Une crosse d'appontage a également été ajoutée à l'appareil pour lui permettre d'accrocher les brins d'arrêt lors des appontages. D'autres ajustements comprenaient des revêtements résistants à la corrosion et des modifications pour faciliter la maintenance en mer.

Les ailes du Su-33 sont repliables pour réduire son encombrement lorsqu'il est stocké sur le pont exigu d'un porte-avions. L'appareil dispose également de canards, de petites ailes avant près du poste de pilotage, pour de meilleures performances aérodynamiques et une manœuvrabilité accrue, en particulier dans les conditions de vol à basse vitesse fréquemment rencontrées lors des décollages et appontages sur porte-avions.

Bien que le Su-33 ait représenté une avancée significative pour la Marine russe, il n'a pas été largement exporté et a été largement éclipsé par des conceptions plus récentes ces dernières années.

Armement

Le Su-33 est équipé d'un canon GSh-30-1 de 30 mm avec 150 obus pour le combat aérien rapproché. Pour le combat air-air, l'appareil peut emporter un panachage de missiles R-73 (AA-11 Archer) à courte portée et R-27 (AA-10 Alamo) à moyenne portée. Certaines variantes peuvent également être équipées des missiles R-77 (AA-12 Adder) plus modernes.

Pour les rôles d'attaque au sol et antinavire, le Su-33 peut emporter une variété de munitions à guidage de précision, y compris les missiles air-sol Kh-25 et Kh-31, ainsi que des bombes et roquettes non guidées. Pour les missions antinavires, il peut être armé des missiles antinavires Kh-41 Moskit ou Kh-35 Uran.

La capacité d'emport de l'appareil est quelque peu limitée comparé à ses homologues basés à terre, en raison des contraintes des opérations embarquées. Néanmoins, le Su-33 est capable d'emporter jusqu'à 6,5 tonnes de munitions sur ses 12 points d'emport externes.

Historique opérationnel

Le Su-33 est officiellement entré en service au sein de la Marine russe en 1998, et son rôle principal a été de servir d'aile aérienne pour le seul porte-avions russe, l'Amiral Kouznetsov. L'appareil a participé à plusieurs exercices et déploiements, mais son expérience au combat est relativement limitée.

L'un des déploiements opérationnels les plus notables du Su-33 a eu lieu lors de l'intervention militaire russe en Syrie, qui a débuté en 2015. L'Amiral Kouznetsov a été déployé en mer Méditerranée, et les Su-33 ont mené des frappes aériennes contre des cibles au sol en Syrie. Cependant, ce déploiement a suscité des critiques pour diverses raisons, y compris la perte d'au moins deux appareils en raison de problèmes avec le système d'arrêt du porte-avions.

Outre le déploiement en Syrie, le Su-33 a été impliqué dans divers exercices navals et a occasionnellement été déployé dans des zones comme l'Atlantique Nord et la Méditerranée pour des missions d'entraînement et de démonstration de force. L'appareil n'a pas connu de combat étendu et n'a pas été exporté vers d'autres pays, limitant son exposition opérationnelle.

Au fil des ans, des plans et des discussions ont eu lieu concernant la modernisation de la flotte de Su-33, y compris la mise à niveau de l'avionique et l'extension de sa gamme d'armes compatibles. Cependant, l'appareil est généralement considéré comme approchant de la fin de sa durée de vie opérationnelle, et il devrait être finalement remplacé par le MiG-29K plus moderne ou une version navale du Su-57.

Variantes

• Su-33 (Su-27K) : La version de production standard développée pour les opérations embarquées, renommée plus tard Su-33. Elle a servi de base à toutes les autres variantes. Ses caractéristiques comprenaient un train d'atterrissage renforcé et une crosse d'appontage, des ailes repliables, des canards et une avionique améliorée pour les opérations embarquées.
• Su-33UB (Su-27KUB) : Une variante d'entraînement biplace, capable de combat, dotée d'un fuselage avant redessiné pour accueillir un second poste de pilotage. Bien qu'elle ait été proposée, cette version n'est pas entrée en production.
• Su-33KD : Il s'agissait d'une version multirôle proposée, dotée de capacités air-sol et antinavires améliorées, y compris la compatibilité avec de nouveaux systèmes d'armes. Cependant, elle n'a pas dépassé le stade de concept.

Bien qu'il y ait eu des plans pour d'autres variantes, y compris des versions modernisées avec une avionique et un armement améliorés, elles n'ont pas dépassé le stade de la proposition.