Super Etendard

Le Super Étendard est un développement de l'Étendard IVM antérieur, qui avait été développé dans les années 1950. L'Étendard IVM devait initialement être remplacé par une version navalisée du SEPECAT Jaguar, désignée Jaguar M ; cependant, le projet Jaguar M fut bloqué par une combinaison de problèmes politiques et de difficultés rencontrées lors des essais de déploiement à bord des porte-avions. Le Jaguar M avait souffert de problèmes de maniabilité en vol sur un seul moteur et d'un temps de réponse des gaz médiocre, rendant difficile l'appontage après une panne moteur. En 1973, tous les travaux de développement du Jaguar M furent officiellement annulés par le gouvernement français. Plusieurs aéronefs furent proposés pour remplacer le Jaguar M, dont le LTV A-7 Corsair II et le Douglas A-4 Skyhawk. Dassault présenta sa propre proposition pour répondre à l'exigence. Le Super Étendard était une version améliorée de l'Étendard IVM existant, équipé d'un moteur plus puissant, d'une nouvelle voilure et d'une avionique améliorée. La proposition de Dassault pour le Super Étendard fut acceptée par la Marine nationale en 1973, ce qui conduisit à l'assemblage rapide d'une série de prototypes. Le premier des trois prototypes à être construit, un Étendard IVM modifié avec le nouveau moteur et une partie de la nouvelle avionique, effectua son vol inaugural le 28 octobre 1974. L'intention initiale de la Marine nationale était de commander un total de 100 Super Étendard, mais la commande passée portait sur 60 exemplaires du nouveau modèle avec des options pour 20 supplémentaires ; des coupes budgétaires supplémentaires et une augmentation du prix unitaire de l'appareil ne conduisirent finalement à l'achat que de 71 Super Étendard. Dassault commença les livraisons du type à la Marine nationale en juin 1978. Au cours de la première année de production, 15 Super Étendard furent produits pour la Marine nationale, permettant la formation du premier escadron en 1979. Dassault produisait l'appareil à un rythme d'environ deux par mois. La Marine argentine fut le seul client à l'exportation, passant une commande de 14 appareils pour répondre à ses besoins d'un nouveau chasseur performant capable d'opérer depuis son unique porte-avions. En 1983, toute l'activité de fabrication fut achevée, la dernière livraison à la Marine nationale ayant eu lieu cette année-là.

Le Super Étendard est un avion monomoteur à aile médiane, doté d'une structure entièrement métallique. Ses ailes et son empennage sont en flèche, les ailes repliables présentant une flèche d'environ 45 degrés. La propulsion est assurée par un turboréacteur SNECMA Atar 8K-50, générant 49 kN (11 025 lbf) de poussée. Son avionique était significativement améliorée par rapport à son prédécesseur. Un système d'arme initial clé était le missile antinavire Aérospatiale AM 39 Exocet, lancé à l'aide d'un radar Thomson-CSF Agave. L'appareil était également équipé d'un calculateur central embarqué UAT-40 pour gérer les systèmes critiques de mission, la navigation, les informations radar et le ciblage des armes. Il pouvait également déployer des armes nucléaires tactiques. L'appareil fut finalement équipé pour emporter un pod de reconnaissance spécialisé, remplaçant l'Étendard IV en fin de service dans la mission de reconnaissance.

Des améliorations ultérieures dans les années 1990, menant au Super Étendard Modernisé (SEM), comprenaient un calculateur UAT-90, un radar Thomson-CSF Anemone, un poste de pilotage redessiné avec des commandes HOTAS, et des travaux de prolongation de la durée de vie de la cellule. D'autres améliorations dans les années 2000 ont renforcé les contre-mesures électroniques (ECM) d'autodéfense, la compatibilité avec les jumelles de vision nocturne, un nouveau système de données inertielles intégrant le GPS, et la compatibilité avec le pod de désignation laser Damocles.

Le Super Étendard est équipé de deux canons DEFA 552 de 30 mm, chacun avec 125 obus. Il dispose de six points d'emport — quatre sous les ailes et deux sous le fuselage — offrant une capacité d'emport externe totale de 2 100 kg (4 600 lb). L'appareil peut emporter un seul missile antinavire AM-39 Exocet ou un missile nucléaire Air-Sol Moyenne Portée (ASMP). Pour les capacités air-sol, il peut être armé de deux missiles AS-30L ou d'une variété de bombes conventionnelles non guidées ou guidées laser. La défense air-air est assurée par deux missiles Matra Magic. De plus, il peut emporter quatre paniers à roquettes Matra, chacun contenant 18 roquettes SNEB de 68 mm. Le Super Étendard dispose également de provisions pour une seule bombe nucléaire à chute libre AN-52 et peut être équipé d'un pod de ravitaillement en vol "buddy".

Le Super Étendard a été utilisé opérationnellement par la Marine nationale, étant déployé pour la première fois au Liban en 1983 lors de l'Opération Olifant, où il a mené des missions de bombardement contre des positions syriennes et des camps d'entraînement en réponse à des attaques contre les forces de maintien de la paix françaises. Plus tard, des variantes améliorées du Super Étendard Modernisé (SEM) ont effectué 400 missions de combat lors des opérations de la Force alliée de l'OTAN au-dessus de la Serbie en 1999 et ont également participé à l'Opération Enduring Freedom en Afghanistan à partir de 2001, assurant souvent la désignation laser pour les chasseurs Rafale. Pendant le conflit libyen en 2011, ils ont de nouveau été associés aux Rafale pour des missions d'interdiction dans le cadre de l'Opération Harmattan. Au-delà du service français, cinq Super Étendard furent prêtés à l'Irak en 1983 et employés dans des opérations maritimes pendant la guerre Iran-Irak, menant des dizaines d'attaques contre la navigation iranienne dans le golfe Persique, tandis que l'Argentine utilisa l'appareil pendant la guerre des Malouines où ses missiles Exocet infligèrent de lourds dommages aux navires de la Royal Navy.

Principales variantes :

• Super Étendard : La version de production initiale, équipée du radar Thomson-CSF Agave et capable d'emporter le missile antinavire AM-39 Exocet.

• Super Étendard Modernisé (SEM) : Une version améliorée introduite dans les années 1990, dotée du calculateur UAT-90, du radar Thomson-CSF Anemone, d'un poste de pilotage redessiné avec des commandes HOTAS, et de travaux de prolongation de la durée de vie de la cellule.

• Super Étendard avec ASMP : Une variante modifiée pour emporter l'Air-Sol Moyenne Portée (ASMP), un missile nucléaire aéroporté propulsé par statoréacteur, améliorant ses capacités de frappe stratégique.

• Super Étendard avec pod de reconnaissance : Équipée d'un pod de reconnaissance spécialisé, cette variante a remplacé l'Étendard IV en fin de service dans la mission de reconnaissance, offrant de précieuses capacités de collecte de renseignements.

• Super Étendard irakien : Une version louée temporairement, équipée du radar Agave et capable de lancer des missiles Exocet, utilisée pendant la guerre Iran-Irak pour attaquer les pétroliers et la marine marchande dans le golfe Persique.

Charge de missiles :

• Air-to-Surface AM39 Exocet
• Cruise Missiles ASMP
• Air-to-Air Short-Range R550 Magic

Charge de bombes :

• Grenade Launcher Alkan 5030
• Nuclear Dassault AN-52
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag SAMP BL-70
• Low-Drag SAMP EU2